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几名官兵连声大喊，捂着脸退了回来。
胡二正惊异间，又一块石头飞来，正打中他的鼻梁。胡二惨呼一声，扔了手中的鞭子，捂着鼻子大叫起来。
“不好，有刺客！”
“快，保护大人！”
官兵们顿时像没头的苍蝇，乱作一团，喊叫不已。知府吓得躲到马匹身后，瑟缩着身子，向另一边的树丛惊惶看去。
慌乱之中，官兵们都找了大树后、石头边、桥墩下，各自躲藏。
“员外，快跑！”
田牛喊了一声，趁机转过身，朝着树丛那边就跑。梁员外不知所以，跟着跑出几步，便一下绊倒在地，半天也没爬起来。
桥的另一边，隔着一块长满杂草和低矮灌木的小草坡，有一片小树林绵延伸展。沉沉的树影，黑作一团，似乎藏了无数的人在里面。
“站住！”
“别让他跑了！”
眼看已踏上草地，小树林就在眼前了。田牛心头一喜，脚下发力，忽觉小腿一痛，膝盖一软，顿时仆倒在地。伸手一摸，一支弩箭正钉在了小腿肚子上。
“放箭，放箭！”
一阵弩箭蝗虫般飞过去，细枝、树叶纷纷落地。片刻之后，小树林里悄无声息，只有瑟瑟的风声卷过树梢。
“快点，过去看看！”知府命令道。
一个头领领着十几名官兵，弓着身子，拉满了弓，箭头冲着前方，小心翼翼地摸了上去。
早有官兵上去，把田牛拖了回来。胡二上前，一巴掌打在田牛脸上，骂道：“狗奴才，叫你跑！”
田牛脸上着痛，胳膊却被捆着，他张开嘴，朝着胡二狠狠啐了一口：“狗贼，你不得好死！”
胡二还要再打，却被知府一声厉喝：“混账东西，还不滚回来！”胡二吓得一哆嗦，摸着鼻子退了下去。
官兵已围住了小树林。
“什么人？”
“快点出来！”
“再不出来，放箭了！”
头领把头一扭，手臂一挥，做个手势。弓弦响处，弩箭齐飞，没头没脑地朝着林子里射去。
依旧没有声息。官兵们胆子大起来了，慢慢靠近了小树林。一名官兵抽出刀，冲着树枝一顿乱砍。
没有动静，只有风吹过的声音。
官兵们放了心，点起火把，拨弄开树枝，走了进去。
几棵大树枝繁叶茂，树冠如伞，遮住了半边的天空。几丛低矮的小树，凌乱地长在周围。
林中一片空地，有一些人的脚印，看去像是踩过不久。一棵小树的树根下，胡乱摆放着七八粒石子，却是一个人影也不见。
官兵又在周围察看一番。只看到有一些凌乱的脚印，沿着树林边缘向前走去；越过一个小草坡，便消失了痕迹。
那头领松了一口气，举起火把，四处照了照。土坡起伏，高高低低的树木和荒草。再远处，便是山影模糊的轮廓。
官兵们回到桥边。
“大人，没找到贼人！”头领报告道。
“虚惊一场......”胡二摸着乌青高肿的鼻梁，谄笑道。
“没有人？”知府皱了皱眉头，心虚地朝着树林那边看了一眼。
“找过了，一个人也没有。”头领答道，“八成是几个小毛贼，看是官军，都吓跑了。”
知府点点头，半信半疑。他抬头望望天，说道：“既然无事，那就快些走吧！”
不知什么时候，天上已堆积起厚厚的乌云。夜，更黑了。
一条官道迤逦而去，直通向登州城。在模糊的夜色里，显出一些明显的轮廓。
早春已过，草木疯长。路两边，高高低低的树木，枝叶婆娑繁茂。灌木丛生，野草一直长到路面上。
几名官兵骑着马，走在最前
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