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那时候，你我还是难逃一死！”
“大人，开仓放粮，赈济灾民，百姓感恩，同在一条船上，必助官兵拼力守城。”
知府低下头，盯着厅中的方砖。
“大人，将青壮灾民编入官兵队伍，供以饭食，一方面消除叛乱隐患，另外也可做守城后备之需。”
知府的眼前一亮，说道：“是个好主意！”随意又颓然坐在椅子上：“没有朝廷的恩准，私自开仓，还是死罪。”
府衙外，喊声越来越高，越来越响。
知府站起来，走到门口，望着高耸的院墙，侧耳听着，脸上显出几分慌乱的神色。
他退回厅中，低下头，来回踱着步。
门外，冷风卷起地上的枯叶，在台阶上飞舞着。墙角的阴暗处，还有一层薄薄的雪。
“大人！”马扩忽然叫道。
知府抬起头，还没看清楚，便被一拳击中面门。他脸上一阵剧痛，血登时从鼻子中流了出来。
“你......你.....”知府的脸色一下子变得惨白，眼中满是惶恐，嘴唇抖动着，“马扩，你，你是要谋反吗？”
马扩并不答话，一把扯下知府的腰带，将他捆绑在椅子上。
知府两眼紧盯马扩，身子哆嗦着，口中结结巴巴说道：“你......你要杀了本官？”
马扩微微一笑：“大人不必害怕。就算借给马扩一百个胆子，也不敢杀害朝廷命官。”
知府这才松了一口气，脸上的神色缓和下来，片刻间又恢复了往常的威严，清了清嗓子，大声喝道：“既然如此说法，你将本官绑缚在此，意欲何为？”
“大人，”马扩正色道，“开仓放粮是马扩的主意，马扩情愿担责。若是朝廷怪罪下来，大人可都推到马扩身上，与大人无关。”
知府一时愕然，好半天才说道：“你......你这又是何苦呢？”
“我绑了大人，大人自然无法阻拦。将来朝廷追究，自可脱罪。”马扩又道。
知府垂下头，半天没说话。许久，才低声说道：“那......那你去吧！”
马扩走了几步，又回到桌前，将桌上的一块湿布拿了起来，揉成一团，塞进了知府的嘴里。
知府喉间一阵哽咽，翻着白眼，却呜呜说不出话来。
马扩关上房门，走了出去。
雪花扑面，阵阵寒意。望着阴沉的天色，马扩的脸上又起了阴云。
马扩站在府衙前的台阶上，望着眼前近百名衣衫单薄、面容憔悴的人。这些人看见马扩走出来，先是静了一下，随即又嚷了起来：“还管不管百姓死活了！”
“反正都是死，反了吧！”
“反了！”
几个衙役欲上前制止，马扩摆摆手。他几步走到旁边，抢过一个衙役手中的铜锣，猛地敲了几下。
镗！
镗镗！
镗镗镗！
镗！
震耳的锣声让所有人都安静下来。
马扩将铜锣递还给衙役，向着人群走了几步，眼光掠过头顶，大声说道：“朝廷恩准，即日起，海州开仓放粮！”
人群一阵沉寂，接着喧闹起来。
“开仓放粮，真的吗？”
“不会是骗人的吧？”
“八成有假，算不得数！”
马扩高举起双手，人群再一次静了下来。
“我以人头担保。倘若有假，诸位随时可取了马扩项上人头！”
马扩拔出刀，伸出小指，一刀砍去，半截小指顿时落了下来。滴滴鲜血，洒在薄薄的雪地上，分外鲜红刺眼。
“若违此誓，犹如此指！”
人群中，一阵惊呼之声。
“马大人，我们信了！”
“我们信了！”
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