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声道：“下官自知罪该万死，可这也是无奈之举。”
“城中只有八百守军，且多是老弱病残，百姓却近三万，若闯军杀来，不消一日便可破城而入，负隅顽抗如此，献城投降亦如此。”
“下官吃着朝廷的俸禄，自当以死殉国，可若坚守顽抗，最后苦的是百姓啊！”
“闯军攻城所损失的，都要从百姓身上加倍讨回来，若屠城泄愤的话，下官在九泉之下，也难以瞑目啊！”
孟范说着说着，竟痛哭出声来。
而朱由检闻言，一时竟愣住了。
献城以保全百姓，是忠是女干？
孟范也不无道理啊……
朱由检的脸色有所缓和，但眸中仍旧残留着几许怒意，冷声质问道：“既然八百守军皆是老弱病残，为何不从城内征兵守城？”
此言一出，孟范脸上的酸楚又更重了几分，哀声道：“没钱啊！再说了，百姓穷得连饭都吃不起，饿得走路都走不稳了，拿什么抵抗闯军啊！”
以为自己难逃一死的孟范，直接向朱由检大吐苦水，坦白了一切。
闻言，朱由检倒吸了一口凉气，脸色凝重至极，又问道：“你不是说百姓能维持温饱吗？”
“没钱征兵？官府里不是还有一万五千三百石存粮？”
“更何况，每年的税收都有一部分留给县衙，这钱到哪去了？”
“温饱？”孟范苦笑一声，直言道：“若朝廷不苛捐杂税，地主不压榨盘剥，百姓就吃得起饭，否则，一碗粥里都见不着几粒米！”
“官府里已经没多少粮了，不到三千石，下官不忍看着百姓挨饿，吃树皮，吃观音土，这些年来经常私自开仓放粮。”
“税收？陛下难道指望那群仗势欺人的地主豪强会乖乖交税？”
此言一出，朱由检的脸顿时黑了下来，一股挫败感油然而生。
他这个当皇帝的，好像被人啪啪打脸了。
朱由检强压下心中的怒火，目光灼灼地看着孟范，再次问道：“你身为东安知县，地主豪强敢不交税？”
闻言，孟范顿时一脸委屈之色，眼含泪光地看着朱由检，诉苦道：“陛下，你知道下官这十三年来是怎么过的吗？”
“知府、知州每年都来找下官麻烦，栽赃陷害，诬蔑讪谤，不计其数！”
“那些地主豪强知道我不收赃银，可银子谁嫌多啊，下官不要，上面自然有人要。”
孟范跪在地上，两手一摊，满脸的无奈与苦涩，哀声道：“下官只是一个小小的知县，势单力薄，何德何能扳得过他们呐！”
听罢孟范的一席话，朱由检气得都快要爆炸了，悻悻然地喘着粗气，满脸通红。
“气煞我也！”
朱由检再也忍不住了，怒气冲冲地抬手一扫，将桌子上的饭菜全部扫翻在地，仿佛一头暴走的狮子，怒发冲冠，拍案而起！
他从未试过如此生气。
“杀！给朕通通杀了！”
“城中地主豪强，男女老少，全家不留！灭门！”
一时之间，帐内众人都被暴怒的朱由检吓了一跳。
匹夫一怒，尚且血溅三尺，更何况是皇帝。..
这一夜，东安城血雨腥风……