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、纱、布浇上火油。
火未烧起之时，已出了东外城东门。
东外城东门昼夜不关，有那车马送货赶时辰，会半夜出城上官道，出城门只查税讫，不带货的人随便进出，二人跟着车，并未引起注意。
待莫耀祖店的火光映上城头，放火的两个早已上了官道往北疾走，约莫两、三里后拐向西，到了汾河边再向南。寅时五刻，西城门一开便进城，回秋茗阁睡觉去了。
莫耀祖这晚住脚店，天蒙蒙亮，刚出脚店门，一个东外城巡检所的差役气喘吁吁跑来，“莫经略快走，店里失火了。”
莫耀祖惊了一下，“烧了多少？”
“全烧了”，差役带着哭腔道，他在东外城值夜，赶上这事，少不得担干系。
莫耀祖边疾走边问：“衙门里的人到否？”
差役道：“火一着大，过了半个时辰，开了武定门，先是灭火军士到，刑捕司的老爷们也知晓了，想此时也该到了。”
莫耀祖自东外城南门入，还未到十字街口，老远已闻到烧棉花的味儿。
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全烧了，连官家、带自己共两千两银子全没了。
疾步赶到时，棉纱店废墟上蒸腾着呛人的灰白烟气，围观的人群还未散，几个衙役在废墟里翻着。
魏程远正对老高怒气冲冲说着，“我就知道要出事。正、副指挥一个多月不见人影，捕头们见首不见尾，哪里还像个衙门。出了这等大事，谁管辖谁兜底，我不罚他，知府大人也不放过。”.
王进福见莫耀祖来，双手拍着大腿，“耀祖啊，这是做了什么孽，又落到咱头上。我夜里看着火光起，就想别是你的店，跑过来一看偏偏是。抢进去拖出来个人，一看不是你。弄醒了，他只知睡觉时像是被人打昏。”
魏程远见来人是个高个儿罗锅儿，听说过，立目道：“你就是莫经略？此乃官家仓库，你在此全权做主，如何这般大意，官家损失你如何承担？”
莫耀祖面色青黄，不知如何作答。
边上老高道：“莫经略，昨夜都谁在此值夜？”
莫耀祖：“是户房的差役，只有一人。”
老高：“差役被人打昏丢在院里，然后纵火，你在此可有仇家？”
莫耀祖道：“小人在此买卖多年，从未与人结怨。”
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魏程远：“这便是了。你们怎的在此只留一人值夜，若派两人，也不至于让歹人轻易得手。”
一个差役从废墟边翻出烧得剩了一块的葫芦过来，“大人，发现了这个。”
莫耀祖一看不是自己店中之物，老高端详着上面残留的黑乎乎的东西，“此为猛火油，麻油加石腊、石漆混合而成，军中城池攻防之用，歹人自然也用来纵火。”
棉纱店被骗三百多两；王进福被陷害，又贴进去四、五百两；眼前，刚兴旺起来的生意又付之一炬。莫耀祖觉得冥冥之中有虎狼一样的东西，在他看不见的地方虎视眈眈地盯着，等着他的店积攒起来，再瞬间毁掉，一而再，再而三。
魏程远此时想起来，“几年前东外城发生盗抢案，你这店也被骗了。”
老高道：“正是。当初这家店被骗走三百多两的棉纱，至今没查到嫌犯，没想到今日还是这店，失损又多了数倍。”
魏程远想起了单飞虎与韩高枝的争斗，挺着肚子冷冷道：“只盯你一家祸害，定是仇家所为。你们这些做生意的，你争我夺，为几两银子什么事都做的出，你害我、我害你，倒也不足为奇。”
莫耀祖想对魏程远说些什么，却又不知说什么，他有些死心了。
一阵马蹄响，钟鸣岐带两个随从赶来，见了
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