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平阳城在汾河东岸，地势自然东高西低，下雨天城西的道路就更泥泞一些。
平阳府从南端的蒲州到北面霍州的官道自然选择从平阳城东经过，平阳府进出货物自然十有八、九走东城门，赶上晚上城门关了，就得在城外过夜。
南北货物就地交易，哪里银子流转得快，三教九流就往哪里聚。
慢慢旅店、饭馆、浴堂、传奇班等等就都起来了。
官方为了治安和重新控制课税，干脆摊派徭役，贴着东城墙建起了东外城，只不过晚上城门不关，无论何时，货物进出城门都要交门税。
流民们尤其是流浪的时间长一些的苦难人，往往会钻到东外城的某处落脚，因为这里容易捡到能用的垃圾和残羹剩饭；冬天还有城墙挡住刺骨的北风。
二十多个捕快挎刀执杖，呼啦啦大踏步沿着鼓楼大街往北走。
有城门一开就早早进城的挑担小贩，见状赶忙躲到一边惊奇地看着，王进福拎着水火大棍甩开膀子跟在后面。
到了鼓楼向东拐，直直的大街通向东面武定门。到城门下，赵俭略一站定拱手仰头向城门上的军士喊了声：“兄弟辛苦！”
上面回了声“兄弟请了”，一行人走出城门。迎面见郝云带着人走来，赶忙向郝云作揖。
郝云带着他的人整宿未睡，脸上带着疲惫，“昨晚我把北半城清了，各街口留了人把着，看见流民模样的断不会放进来。你今儿个白天接着往南驱赶，武定门他们进不去，把这群讨饭的从南门赶出。”
赵俭叉腰，看着眼前，“郝爷，他们都聚在南门外也不好看哩。”
郝云：“驱到十里以外，勿使他们从东门溜出，若从东门上了官道，恰巧被布政司的大人们撞见，府里老爷究起责来，挨板子、丢饭碗都说不定哩。”
赵俭把捕快分开，几人一伍管一条街，合力从北向南赶，凡见衣服破烂、面目肮脏者一律往南轰。
王进福跟着赵俭走南半城中间的大道，果然，北半城一宿的清赶，这些衣不敝体的人在南半城的犄角旮旯多了不少。
赵俭咒骂着挥舞着鞭子冲过去，王进福装腔作势地举着大棍跟着往前跑。
大约半个时辰后，赵俭气喘吁吁地冲王进福嚷道：“老王，你手里水火棍是金的还是银的你舍不得用，这群烂人，你不真打他真不走。”
于是王进福也边追边远远地把水火棍舞得呼呼生风，嘴里也大喊道：“滚，给爷滚”！
一扭脸看见一个老头儿从土房子边的小巷子里出来，手里正捏着一个馒头递给一个棉裤膝盖以下都掉光的年轻人。
王进福略等了一下，待那年轻人接住馒头才大喊起来，跑到跟前问老头儿：“老伯，里面可有流民？”
老头儿连连摇手说没有。上下打量了王进福一眼，说：“光抡水火棍他长着腿会跑，你们这几个人，知道这东外城有多少要饭的。”
这时赵俭气喘吁吁从后面跑过去，城南土坯屋居多，小巷也比城北多，乞丐、流民被赶得往曲里拐弯的巷里乱钻，眼见着手下的捕快不够使了。
那个老头儿冲王进福说：“你这么驱赶，到猴年马月也清不净。你拿一大笸箩馒头放这儿，还怕他们不跟你走？”
王进福他们从东外城的城中，一直忙活到快要到南门。
南城门一带已到处都是衣着破烂的人；却趁捕快们人手不够拢不住的时候，又四散奔逃开来往北钻入小巷。
赵俭急了，大声咒骂着，却也没什么办法。
边上一个衙役说：“好在城中各街口都有人把着，跑不回北边。”
赵俭暴粗口：“回你娘耳朵，难不成还让爷从头驱赶一回”，又脑门儿汗晶晶地发呆说：“不从头驱赶又有何好办法。”
王进福想起老头儿说的话
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