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，军士又说：“这两天我们官爷有令，哪个城门放进流民要扣饷银，我们这几分银子哪承得住扣哩。
王进福进城谋差事，心里有些着急；他又决计要帮女人一下，不想就此丢下她。
犯着难，取出怀里的信让军士看。
“兄弟，在下手里是官长的公文，要送到守备府老爷处，确是进城有要紧事办。”
那军士接过端详了一眼，交还道：“你可以进，她这模样进城，走不上半条街怕就被衙门抓去关了。夜里塞一个馒头，用鞭子往城外赶出二里地，再往回返便往死里打”。
王进福问:“这是为何？”
军士：“听说布政司老爷要来，城内大街禁止逃荒流民停留。这几日济养院放开，已住得满满当当，每日里米面、盐耗得府老爷牙疼，我们哪敢让她进去。”
王进福犹豫了会儿，只能南门外寻个地方，先将女人安顿了。
拱手向几位军士道了谢，带着女人往回返。
明德门外向南一、二里处官道边有脚店，远途挑担、赶牲口、背篓的若赶不上白天进城，便就城外的脚店歇息，也有为了省几文店钱，白天到这里歇脚喝水的。
这是赶路穷人歇脚的地方，朝南的院门在一条土坡之上，院子挺大，正房一长排土垒泥屋便是客房。
东面靠墙搭着茅棚，下面支着烧水的大锅；西房也是两间矮土屋，窗棂规整些，窗纸也白些，像是店主人住的。
西边是女客房，门正对着西房。
男客房的中间客堂不大，一进门，一个满脸褶皱的山羊脸、三绺稀疏胡子的老汉，戴着顶破旧的瓦楞帽，穿酱色大领的青粗布长衫坐在旧桌后，看样子有五、六十岁。
桌上一把泛着黄渍的茶壶和一个黑釉茶碗。
两边客房的门开着，布帘搭在门上，里面看得清楚。两排长长的大通炕，黑一片黄一片的烂席已补了多少回。
一问，无论男女老少，每人每日五文，没有被褥，住店的人晚上睡光炕。
王进福交了老汉十文钱，道：“大叔，你看我妹腌臜得不成模样了，可否弄些热水让她洗洗。”
老汉从二人一进来，疑惑地打量着，“这是你妹儿？你干鞋净袜，她如何腌臜成这样？”
王进福道：“家里遭难了，逃出来的。”
老汉：“看你是本地，她是哪里的？”
王进福：“我在城南卫十八年，她自河南老家来。”
老汉恍然道：“那你也是河南人，自小就来平阳吃军粮了。”
王进福只能笑着说是。
老汉道：“院里棚下的锅里有热水，有盆。”
看着女人犹豫了一下，从抽屉里拿出一小块猪胰皀。
“腌臜成这样光水也洗不起来，跟人家别的女客人咋一起睡哩，用用这个东西，省着点，剩下再给我。”
王进福领着女人洗了手、脸，又洗了头。
这回看清了模样，约摸不到三十岁，憔悴白净的长方脸，眉间、颧骨上一道道皱纹往外溢着凄苦；细长的大眼睛，眼神麻木、哀伤透着绝望。
王进福把干粮都掏出来，舀了瓢热水让她先就着吃。
嘱咐她道：“吃完了炕上睡一觉，我到衙门里办事，顺便给你买身见人的衣裳，短则晌午、长则晚间回来。我回来之前你哪里也别去，人生地不熟莫走丢了。”
又跟店掌柜老汉作揖道：“大叔，让我妹好好睡一觉。我进城办些事体，晚饭前回来。她对此地生疏，大叔多关照些。”
王进福进了城，顺着南关大踏步向北走，穿过高峻的鼓楼，再向北约一里地，打听到了守备府衙门。
依着张百户的嘱咐，把千户写的公文连同一小块儿碎银子递给门口的军士。
等了片刻，王进福被带进去，
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