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大舅已经病成这样，瞒是瞒不住了。
姜丰有点发愁，先和熊楚楚商量，怎么样和老太太说比较好。
熊楚楚听了，怔了一会儿，说道：“我清明那会儿回来，大舅舅还能拄着拐杖走路呢，如今……唉！”
夫妻俩沉默了一会儿，熊楚楚安慰道：“生老病死是谁也没有办法的事，你也看开一些。母亲那里，我去说。你不用太担心，母亲是很坚强的。她老人家……经历得也够多了。”
中年丧夫、老年丧女……姜丰当初坠下悬崖，外人都在说他死了……
这一切，苏氏都挺过来了。
当晚，熊楚楚就炖了一碗安神的汤去了苏氏的房里，慢慢地说了大舅的情况。
她想得没错，苏氏得知之后，淅淅索索地流了一通眼泪，拉着她的手说了一回兄妹几人的往事……
熊楚楚安安静静地听着，小声地劝慰她。
说着说着，大概是安神的药起了作用，苏氏渐渐睡着了。
第二天，苏氏醒来之后，情绪已经稳定多了。看到儿子、媳妇都来看自己，叹道：“你们放心，我想得开。今日天气好，我过去看看。年节事情多，你们忙自己的事情去，不必陪我。”
姜丰和熊楚楚说要陪她去，苏氏只说不用。因她固执，姜丰也没办法，只能命侯嫂子带人仔细照料，目送她们上了马车。
苏氏说得不错，临近过年了，姜丰和熊楚楚的确有很多事情要忙。
姜家在衡川府的产业，以田地为主，一年两季的租子都由侯通收着，然后换成银两，交到大湾去。
现在姜丰回来了，各庄子的庄头，都要来拜见主家，汇报一年的年景收成，送些风鸡、野兔、獐子之类的年礼来。
小竹村的庄头不是别人，正是和姜丰家关系比较好的七叔。
姜七叔是带着两个儿子来的，这姜府的大宅他来过几次，却都是在门房那里交接租子，走进这花厅还是第一次。
看到姜丰，姜七叔就拉着两个儿子行礼：“老爷好！”
姜丰侧身让过，拉起姜七叔笑道：“小七叔何必多礼？我们两家是老邻居呢。这两个是四郎和五郎？都这么大了……家里一切可好？”
不认亲戚，只说是老邻居……
小七叔讨好地笑着：“托老爷的福，一切都好。今年老天爷赏脸，收成还行，粮食都够吃。就是家里孩子多，婚姻嫁娶的耗钱，有些支应不上。”
那四郎和五郎听着，都有些讪讪的，又隐隐有些期待地看着姜丰。
他们这个族兄可是大官，虽然出了族、不认亲了，但哪怕是从指缝里漏一点出来，都够他们娶房媳妇的了。
姜丰却没有接这个话头，笑着说：“粮食够吃就好。难为你们想着我，送这些东西来。我也准备了一点大湾的特产，你们回的时候带上吧。”
小七叔有点失望，但也不敢说什么，问候了几句，带着两个儿子去门房那里领了东西就离开了。
刚出到路口，四郎、五郎就连忙打开袋子，看到里面果然是些特产，大湾的茶叶、洋皂，还有两匹布。
四郎笑道：“这些也是好东西，卖了也值些钱。”
五郎却不屑地说：“他们家这样威威赫赫，整个小竹村的田地都成了他家的了，我们辛辛苦苦的为他家劳作，就给这么点东西……打发叫花子呢？真是……为富不仁！”
小七叔连忙拍了儿子一下，看到附近没有人，才松了口气，拉着儿子一边往外走，一边小声说：“小祖宗，你小声些，惹了他生气，你就有好果子吃？”
地主是有权决定土地上种什么，也有权决定地佃给谁、不佃给谁。
本来小竹村都是族长那一支管着的，自从姜丰成了地主，就把地收了回来，重新分派由谁种哪一块。
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