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十里沟的乡亲们，除了几家没男人不能进山的，每家每户都屯了两三千斤的松子。终于，等到了林家开始收购松子的时候了！
为解一些贫困户的燃眉之急，先从家庭困难，要揭不开锅的人家收购，一家先收斤。那几户人家揣着七银子，激动得直哆嗦手。这些银子都换成粮食的话，对付着吃上一段时间的了。唉！现在镇上，粗粮都涨到三十文一斤了！
第一批，先收了十户人家的，一斤。称好之后，乡亲们很周到地把松子给林家搬到地窖和仓库中。
林微微又从困难户中挑选了七人，在松子加工厂帮工，一天依然是三十文，加班的话有加班费人负责加工松子，另外两个人专门照灶台的火候。
负责烧火的，一个是才十一二岁的小姑娘燕儿，一个是和她年岁差不多的半大男孩石头。燕儿从小就没了娘，她爹，上山浇水的时候，不慎踩空，从山坡上滚了下来，两条腿都摔断了。
家里没钱请大夫，燕儿跪在梁大夫门前，哭着求他帮她爹治腿。梁大夫医者仁心，不但免费给他看诊，还赊欠了药给他。伤筋动骨一百天，燕儿爹又两条腿都断了，只能躺在床上养着。
他家仨孩子，最大的燕儿才十一岁，就当大人使了，跟着村里人进山摘野菜、采野果，大伯和三叔家也帮衬着些，苦苦熬了两个多月，眼看着就熬不下去了。
林家的加工厂要在村里挑人，说是先紧着家庭困难的人家，燕儿求到了老村长那儿，给了她一个推荐名额。不过，她实在是太小了，人又瘦得只剩下一把骨头，能干啥？人林家找的是干活的，不是拖后腿的！.
另一个小男孩石头，是村里的孤寡老人刘四奶奶捡回来的弃婴。刘奶奶一生好强，年轻时候开出地，经过十多年，都养成了熟地。
随着年纪越来越大，她种不了这么多地，就租给了村里人，一亩地给她几十斤粮食。刘四奶奶是老村长的寡嫂，平日里难免帮衬一些。就这样，刘四奶奶把石头养到了十多岁。
这些日子，刘四奶奶身子骨不太好，不能进山摘野果了，眼看着家里要断炊，老村长就把石头给推荐过来。