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可这一次，藩军败得太惨，敌军实在太强。毛利敬亲已经失去了信心，产生了求和的念头。他深谙驭下之道：
求和这种不光彩的、有失武士尊严的事，应当由家老提出来，日后藩主方有转圜的余地。将来，为尊者讳，人们也只会把求和的责任推到家老身上，毛利氏的名誉丝毫不会受损。
可在益田右卫门等家老看来，却轻易不能求和。开战之前，西乡隆盛提出的求和条件中，有一项是要求惩罚对禁门之变负有责任的三位家老，本人至少要切腹谢罪。
益田右卫门即是其中一位家老。其余五位家老，亦或多或少地负有责任，将受到减封、退隐、禁闭等处分。
现在，藩军大败，和谈的条件只会更加苛刻。幕府军有五国联军做后盾，底气更足，要求更高。西乡隆盛受到幕府军的鄙夷，大概也是出于以上原因。
家老们都不愿做替罪羊，个个默然不语。倒是有一名中年藩士，名叫大村益次郎，很受藩主的信任，越前奏道：
“主公，前番战斗中，各组军队均告失利。唯有奇兵队对战洋夷，取得了不少的战功。某以为，当前敌军大兵压境，仅靠八组军队已经无力回天。
“我藩应当即刻整顿军队，动员农民、商人等加入奇兵队，大力扩大奇兵队的规模。敌军远道而来，利于速战而不利于久战。
“五国联军擅长海战而不擅长陆战，幕府军由西国二十一藩杂合而来。这两军貌似强大，其实各怀鬼胎，内部涣散。只要我们自己沉得住气，自己镇定不乱，就仍能挽回大局。
“主公应当持重自信，借助天时地利人和，长久与敌对峙。时间一长，敌军内部必生矛盾。我军再乘机而起，或战或和，皆由我定。”
这位大村益次郎出身于长州藩的医生世家，年轻时虚心好学，外出学习过中医和兰医，为此精通汉语和荷兰语。
日本开国后，大村益次郎痛感日本内忧外患，弃医从武，专心留意军事。他虽未出国，却熟读西方军事书籍，对中国革命军的制度亦了然于胸。
为此，毛利敬亲聘请他担任藩立洋式军校“博习堂”的教习，又请他担任军制总管，研究藩军改革事宜。
只不过，大村益次郎出身太低，受到八大家的歧视，在长州藩并不得志。他与吉田松阴、高山晋作、山县有朋等师徒是好友，与奇兵队创始人高山晋作关系尤睦。
如今，吉田松阴等人皆以死难，大村益次郎益发受到毛利敬亲的重视。此次大敌当前，毛利敬亲提拔他为“三兵教授”，相当于藩军参谋长。
但藩军大权皆掌握在八大家手中，大村益次郎对战局影响力相当有限。他唯一能指挥得动的，就是高山晋作遗留下来的奇兵队。这支由农民组成的临时武装，武器低劣，临战却相当英勇，表现令人刮目相看。
（历史上，大村益次郎是日本近代史上著名的军事家，在长州藩军事改革、打败幕府军和创建日本近代军制中，起过重要作用。死后，此人被日本军国主义封为“战神”。）
大村益次郎知道毛利敬亲不愿再战，提出的建议仍是偏向和谈。只不过，他的说法更为巧妙，不着痕迹。
益田右卫门对大村益次郎这种下级武士非常鄙夷，却又不得不佩服他的杰出才华。他附和道：
“大村说得不错，我们应当立即扩军，壮大声势，方能立于不败之地。敌军见我们军气不堕，一定会再有所忌惮，主动与我谈和。
“主公，萩城靠近海岸，易受敌军进攻。我们应当尽快把藩邸迁往山口，摆出一副持久作战的姿态。藩内武士受此鼓舞，一定会与敌军决战到底。”
毛利敬亲已经慌了心神，和战拿不定主意。他只好听从家臣们的意见，说道：“既如此，传我的命令，立即扩军。藩军不限于武士，农民、商人皆可从军。明
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