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家老小都可帮工。
帝国在江南推广机器缫丝厂，并不怕砸了江南人家的饭碗，原因便在于此。按照预想，家庭手工业会吸收一大批用工，解决破产丝户的生计。
机器缫丝厂虽然辛苦，但薪水高。家庭条件不好的，往往乐于送女工到缫丝厂。
这些年轻妇女，抛头露面惯了，行动言语之间，自然开通得多。久而久之，难免有伤风化。缫丝厂里男工少，地位高，女工多，地位低。男工“近水楼台先得月”，往往勾搭女工。
男工若遇到不甘寂寞的年轻“寡妇”，往往得手。女工有个男工作靠山，就不会受人欺侮。假若靠山是个工头，女工更得好处，起码工作上会轻松很多。
相对的，倘若女工拒不服从，工头便可假公济私，把女工调到最苦最累的缫丝间，女工有理也说不出。
新丰缫丝厂开办不久，男工勾搭女工的事也发生过几起。女工若是不忿，或者家里男丁多，常常会找上门来，找工厂的不是。
不过，根据经验，若发生这种事，往往意味着撕破脸皮。家里派人过来，目的不是为了给女工讨公道，而是想向工厂讹钱。
这年头，平头百姓如何跟工厂做对？所以，新丰缫丝厂的工头并不害怕，一名年长的工头迎了上来，笑嘻嘻地问道：“三位，有何指教？”
另一个工头，大概三十左右，眼睛不怀好意，盯着兰珠直看。
一名近卫师军官亮出腰间的手枪，掏出近卫师的腰牌，对工头说道：“放尊重点，我们是近卫兵。”
近卫兵就是御林军了，皇帝身边的人。工头犹自怀疑，态度上却慎重不少，问道：“大人，敢问您贵姓？职司何处？”
近卫师军官不耐烦地说道：“少费话。听说缫丝间条件恶劣，我们过来看看。给你五分钟时间，把衣服给我穿齐整了。里面或有工人衣衫不整的，让他们赶快穿戴整齐。”
两名工头将信将疑，一人从后门溜出，向工厂通风报信，一人进入车间，通知男工换装。
五分钟后，兰珠三人进入缫丝间内部，只见里面一排排的女工，个个面容憔悴，苍白如纸。因为连续工作了一夜，很多人筋疲力尽，看到兰珠等人毫无反应，仍在神情木讷地重复机械动作。
兰珠就近走到一个女工身旁，见她只有十五六岁，身高只有一米四五，身材瘦削，大概只有六七十斤。
这位女工看起来苍白无力，满脸的病容。因为连续工作了一夜，她不住地打哈欠。看到兰珠走了过来，女工不明所以，下意识地加快了动作。
她的主要工作，是在缫丝汤里抽丝。抽丝是件十分精细的工艺，戴手套无法操作。女工徒手在滚烫的缫丝汤里抽丝，双手烫得红肿。
“缫丝汤”则是机器缫丝时的生产用热水,含有大量的丝胶等异种蛋白质及其腐败产物，呈强碱性，腐蚀性很强。缫丝女工双手长时间浸泡在缫丝汤，普遍患有皮炎，每天要涂抹冰醋酸来防止腐烂。
可女工以为兰珠是厂里派来的监工，要找她的麻烦，工作格外卖力，双手在滚烫的缫丝汤里翻来覆去。
这时，男工头也来了。他看兰珠来者不善，气质非凡，在兰珠面前毕恭毕敬。
女工惶恐不已，动作更快，却忙中出错，一旁的工头紧皱眉头，在兰珠面前敢怒不敢言。
女工更加惶恐，慌乱得不知所措，最后扑通一场跪倒在工头面前，说道：“张先生，我真的不是故意的，求您可怜可怜我，不要开掉我。”
兰珠见女工如此惨状，早已经泪流满面。她不顾工头异样的目光，扶起了女工，说道：“妹子，你快起来，没人敢开你。”
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