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军为了增加兵员数量，携带的战马不多。
曾国荃的两千名预备队，却以骑兵为主。以骑兵对付步兵，通常更有胜算。因为骑兵冲击速度快，仅用长矛、马刀就能轻松收割敌军人头。
但这批陆战队援军，却完全是生力军，弹药充足，士气高涨。眼见吉字营骑兵来袭，陆战队员抢先仆地，成射击队形。革命军步枪完全使用金属定装弹，趴在地上都有利于发扬火力，减少伤亡。
而吉字营装备的洋枪五花八门，有些老式洋枪还是前膛装的滑膛枪或燧发枪，需要从枪口朝里装弹，非常不便。在这种情况下，为了更好地发扬火力，就应该下马射击。
近代骑兵作战，通常要下马战斗，原因正在于此。
吉字营的骑兵可不敢下马，只能硬着头皮向前冲锋。陆战队弹药充足，等吉字营预备队进入射程后，火力全开，杀得骑兵人仰马翻。
在革命军强大的火力面前，吉字营预备队损失惨重。两千骑兵不到半小时，就报销大半。
其余骑兵见状，不愿白白送死，掉头就往回跑。两千精锐骑兵，是曾国荃最后的王牌，却损失大半，只逃回来不到三分之一。
陆战队却越战越勇，司号员再次吹响冲锋号，队员从地上一跃而起，从北面攻击吉字营的侧翼。这三千援军，最终力挽狂澜，扭转了战场局势。
就在这短短的半个小时内，吉字营战线动摇。曾国荃策马极力奔走，试图移住战线。他在身后立下军旗，下令“过旗者斩”。
战败了的吉字营，官兵只顾着逃命，已经没人再听他的军令。很多溃兵绕过军旗，继续向后逃命。
预备队的战败、败逃，引发了吉字营的全线溃败。吉字营大势已去，九帅曾国荃也像落败了的公鸡，再没了往日的神气。在部下的劝说下，曾国荃只好策马撤退，向大营疾驰而去。
此时的吉字营，真正是四面楚歌，完全陷入了绝境。东面有步四师的步兵，西面有革命军的骑兵、陆战队。南面是难以翻越的大山，北面是长江。
革命军则越战越勇，不避疲劳，连续作战，向前追击湘军。直到下午五时，李秀成才下令收兵，使用铁丝网逼近吉字营布防，防止吉字营趁夜逃窜。