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船！
杨载福倒吸一口冷气，决定迎击敌人。该来的还是来了。管他呢，上吧！湘军水师里有三十多艘蒸汽战舰，十二艘安装了英国制阿姆斯特朗大炮，可以对付革命军的铁甲舰。
武穴重地非同小可，既是湘军水师泊地，也是曾国藩行营所在，还聚集了许多辎重船。万一让革命军得逞，后果不堪设想。
湘军战船不如革命军，官兵缺乏夜战经验，但杨载福也只能硬着头皮，与革命军硬碰硬。
然而，革命军李锐并不与杨载福纠缠，指挥六艘铁甲舰化整为零，钻入湘军锚地。这一方面可以避开湘军的岸炮，另一方面可以充分发挥铁甲舰机动灵活的特点，引开湘军蒸汽战舰。
铁甲舰上的官兵训练有素，可以独立作战。他们化整为零，各自为战，窜入湘军辎重船中间，离得远、能开炮则开炮，离得近、不必开炮则丢掷火弹、火箭；遇到装备阿姆斯特朗巨炮的湘军战船，能打则打，不能打则跑。
革命军这种打法，算准了湘军队形密集，转舵不灵，协同配合差。铁甲舰屡屡得手，湘军辎重船上多粮草、火药，不时中弹起火。
杨载福又急又气，各营水师调度不灵，只能以乱打乱，尽量与敌周旋。
湘军帅船上的阿姆斯特朗重炮相继开炮，沉闷的炮声、明亮的火光恰巧标记出了帅船的位置。
一直躲在暗处的两艘铁甲舰也冒了出来。原来，情报局特工陈明德见湘军精锐尽出，知道湘军中计，带着两艘铁甲舰直奔曾国藩帅船而去。