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:“混账东西!大帅也来了,你求大帅饶你吧!”
曾国藩铁青着脸,在赵烈文、刘蓉的陪同下,缓缓向戏台走去。
湘军军纪已坏,曾国藩早有耳闻。只是,令他难过的是,驻军已经知道他要在龙港过夜,仍然如此肆无忌惮。若放在战时,若自己不在龙港,湘军岂不要杀人放火了?
湘军士兵不爱看样板戏,负责跟随戏班的军官也玩忽职守。种种迹象,足以表明湘军暮气已重,不论是军纪还是战斗力,较成军之初已经大为下降。
曾国藩走上戏台。戏台上下的湘军,戏班里的戏子,全都跪了下来。他并没有发飙,而是亲自扶起了戏班里的班头,说道:
“足下,我这班大头兵不懂事,冲撞了戏班,还请你见谅。”
曾国藩亲自过来相扶,这对班主来说,是天大的面子,足以吹嘘一辈子。
他站了起来,慌忙说道:“回大帅的话,湘军兄弟一时玩闹,不是什么大事,谈不上原谅。”
曾国藩瞪了眼脚下的哨官,骂道:“你还愣着什么,还不赶紧磕头认错?”
大帅面前,哨官哪敢不从。他膝行到戏班班长跟前,冬冬冬磕了三个响头,又左右开弓打了自己两个耳光,说道:“小的一时被猪油蒙了心,万望先生原谅。”
班主的面子得到照顾,就要把哨官扶起来。哨官没有曾国藩的命令,哪敢起来?他偷偷看了眼曾国藩,但见那双三角眼就像毒蛇一样,杀气密布!
曾国藩并不让哨官起来,而是对班主说道:“足下,湘军犯错,我这个主帅也有责任。请足下带着戏班先退下,我要军法处置今晚的元凶。”
班主生怕曾国藩扩大事态,便替哨官说起了好话。哪知曾国藩油盐不进,班主只好作罢。
很快的,营官和押班军官也得到消息,匆匆赶了过来。他们自知有错,扑通一声跪倒在地。
曾国藩让他们起来回话,听二人报过履历,得知他俩目前都隶属于胡林翼,曾国藩不便发作。
他让湘军全部起身,只留犯错的哨官一人跪在地上,然后厉声问营官道:“依湘军的营规,哨官辱打班主,该当何罪?”
营官不敢袒护部下,只是含糊地说道:“该杖责、停俸。”
曾国藩不依不饶,说道:“杖责多少军棍?停俸几月?”
湘军营规并未对此情形做出明确的规定。好在营官比较机灵,既不敢袒护哨官,也不愿重罚部下,说道:“该杖责二十军棍,停俸两月。”
湘军实行厚饷制度,士兵军饷仅例饷一项,足足是绿营兵的三倍多。战场上若有杀敌、俘敌、缴获,另有巨额奖励;若有战死、战伤等情况,另有巨额的抚恤。
因此,对于当时的湖南人来说,到湘军当兵是一件很赚钱的事。
哨官底下管一百多号人,每日饷银为三钱银子,两个月下来,至少可得十八两银子。
曾国藩略一沉吟,说道:“这样,你从营里取出二十两银子,赔给戏班。这二十两银子,记在这个犯罪的哨官身上,罚完为止。
“至于二十军棍,现在就执行吧。当着湘军士兵的面,你也好好整肃整肃军纪。”
营官得令,不敢不从,当即指挥亲兵,在戏台上执行军法。
那哨官也是个血性男儿,挨了二十军棍,硬是一声没吭。
军法已毕,曾国藩对湘军发表讲话:“诸位兄弟,我们湘军出境迎敌,是为了保护百姓,是为了保护名教,是为了保护湖南。
“刚才那名哨官,与戏班一言不合,就上前打骂。这还是湘军军官吗?与绿营有何区别?与土匪有何区别?
“大敌当前,我们尤其要保持警惕,保持高度戒备。要爱护百姓,争取得到百姓的支持……”
离开戏台,曾国藩的心情相当沉重。他费力演
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