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秀清认为田家镇为“天国咽喉，上下通衢”，是“最为紧要”之地，派当时的燕王秦日纲主持田家镇攻防。
秦日纲在田家镇修筑六道铁索，拦阻江面。又在铁索后面设置数座大木簰，木簰高达十几米，犹如一座堡垒，可设置炮位。又在半壁山驻守重兵，防守长江南岸。
湘军陆师先到，与太平军抢夺半壁山天险。罗泽南亲自带队，与太平军鏖战。秦日纲则亲自坐镇半壁山大营，指挥太平军拼死抵抗，太平军多名国宗战死。
太平军不敌，最终放弃半壁山天险。湘军陆师占领半壁山天险后，水师战船冒险沿着水流湍急的南岸航行，用大火熔断江面上的铁链。
湘军水师突破铁链，急棹四十余里，直达长江下游的武穴。然后回船上游，或炮击，或火攻，把太平军水师战船烧得干干净净。
此役之后，太平军水师一蹶不振，长江上游成了湘军水师的天下。
湘军接连在武昌、田家镇大胜，一向谨慎的曾国藩也变得轻敌，觉得可以一鼓作气攻下天京。
没想到，湘军在九江、湖口大败，曾国藩再次投江自杀，被部下救起。太平军则乘机反攻武昌，湘军自此役后分成两部，一部在湖北，一部在江西。
之后，天京事变爆发，革命军收编太平军。林启荣受命组建步兵第五师，接替太平军抵抗湘军。湘军遇到了前所未有的强敌，在武昌、九江与革命军步五师僵持不下。
靖港、武昌、田家镇三大战役，是湘军成军以来的得意之笔，也是湘军教育官兵的最佳素材。
尤其是有关靖港之战的戏剧，刚出炉时很受湘军欢迎。这出戏矛盾点很多，高潮迭起。湘军出师就败，曾国藩投水自杀，塔齐布扭转乾坤，鲍起豹冒功邀赏，朝廷明察秋毫……种种情节，极有看点。
但湘军官兵看得多了，未免有些审美疲劳。与革命军相持一年，毫无战果，湘军士气低落。由于不断扩军，书生出身的营官战死率高，湘军军纪也逐年下降。
眼下，驻守龙港的湘军，便与巡演的戏班爆发了冲突。湘军里有个哨官模样的人，带人冲上了戏台，骂道：
“兄弟们在此驻守经年，好不容易盼来一个戏班，唱的还是老三样，耳朵都要听出茧了。你们为何不给我们表演花鼓戏？！”
戏班上的押班军官却不知去哪了，只有戏班的班头上前周旋，说道：“老总，咱们是湖北戏班，实在不会唱浏阳花鼓戏。”
那哨官却很不耐烦，一把揪住班头的衣领，把他拉到面前，穷凶极恶地说道：
“花鼓戏流传两湖，你怎么不懂？老子要你唱花鼓戏，你就唱花鼓戏。把你们戏花找来，让她唱《小寡妇上坟》，你扮戏里的老流氓。”
《小寡妇上坟》是花鼓戏里的名作，故事情节也非常鄙陋，讲的是寡妇上坟途中，受流氓长工挑拨，寡妇春心所动，大白天与长工野合。
这出戏台词鄙陋低俗，动作大胆，情节骇俗，却很受湘军的喜欢。
班头不从，湘军哨官恼羞成怒，打了他一个耳光。