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信中的亲信，又手握兵权，将来前途不可限量。黄宗汉计议已定，觉得有必要巴结下杨田，便说道：
“承蒙师长高看，亲自过来一晤。黄某又怎能不识好歹，有拂师长好意？我愿效仿陶煜，带奇兵赚开杭州城门，助革命军夺下杭州。”
杨田大悦，与黄宗汉商量袭城细节，尽兴而归。
农历二月十二，杨田亲率两千轻骑，出师奇袭杭州。骑兵在台州府宁海县出发，向北翻越天台山，经两天急行军，于十四日上午抵达杭州。
杨田兵分两路，以五百骑兵前往天竺山天竺寺，发动斩首行动，围歼清朝官员；以剩余一千五百骑兵策应黄宗汉，袭取杭州城武林门、清波门。
时局艰难，杭州城内前来天竺寺求福的官员很多。地位最尊贵的，是八旗杭州将军瑞昌。杭州同样驻有八旗，有旗兵五千余人。
旗人最爱附庸风雅，平时都被圈禁在旗城内，难得出一次城。天竺寺既有祈福活动，杭州将军以下，包括副都统、城守尉、协领等几十名官员，纷纷来到天竺寺祈福。
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汉臣这边倒不大热衷此类活动，到天竺寺最高的官员是浙江按察使，巡抚和布政使都未出城。
五百骑兵突然杀到天竺山下，令在场的官员措手不及。根据清军的情报，革命军还未突破宁波、绍兴防线，怎么会突然出现在杭州呢？
斩首行动取得圆满成功，杭州将军、副都统，浙江按察使等官员被包围在天竺寺内。他们习惯了坐轿，奔走无力，大多在革命军骑兵的砍杀下毙命。
攻城方面同样很顺利。黄宗汉亲自带队，假装从前线败退，来到清波门前，要求守军开门。
守军亲眼见到总督大人，自然没有怀疑。城门洞开，黄宗汉率亲兵一拥而入，控制住清波门。后面一千五百名革命军骑兵，迅速进城，与清军展开巷战。
浙江巡抚罗遵殿，与黄宗汉、何桂清、彭蕴章等人一样，都是道光十五年的进士。但罗遵殿官场的发迹，靠的是湘军的提携，被时人视作湘军系统的人。
罗遵殿为人廉介绝俗，不太合群，与官场同僚很不对付，不大珍惜同年之谊，并不与彭蕴章、黄宗汉等人攀交情。他在湖北做道台时，办理团练有功，受到湘军大佬胡林翼的赏识。
胡林翼由湖北按察使升布政使，直接署理湖北巡抚，不久实授，可谓超擢。胡林翼做巡抚时，最倚重两个属僚。一个是阎敬铭，擅长理财。另一个便是罗遵殿，擅长治吏、团练。
湘军崛起，罗遵殿也水涨船高，升任浙江巡抚。黄宗汉做闽浙总督时，作风强势，事事压制罗遵殿，屡次与罗遵殿爆发冲突。罗遵殿心里也憋着一口气，伺机报复黄宗汉。
这下，罗遵殿听说黄宗汉投敌，恨不得把他碎尸万段，立即组织清军反击革命军。
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参与守城的清军，主要有杭州内城里的八旗部队约两千人、绿营兵三千人、宝胜勇（团练武装）约三千人。
革命军骑兵轻骑冒进，没有携带重武器，缺少足够的补给弹药，必须速战速决，尽快夺城。
好在斩首行动取得成功，八旗高级军官在城外天竺山毙命，八旗兵群龙无首。杭州是人间天堂，八旗兵长期驻扎在这样的天堂，早已腐化堕落，毫无战斗力。他们略作抵抗便逃入了满城，随后紧闭满城城门，静观事态发展。
罗遵殿是湘军系统的人，曾与胡林翼、曾国藩一起共过事，也算见过大风大浪。他亲自率领绿营兵，前往清凉门堵截缺口。
但这些绿营兵实在是太不给力，即便装备了洋枪，仍然惊慌失措，乱打一气。胆子小的绿营兵，干脆扔下武器，脱去号衣，或缒城而逃，或潜入民居。
（晚清官军战斗力之低下，着
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