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才翻了几页，阿礼国便哑然失笑。
太平天国照会里充斥着傲慢、无知、愚昧、狂妄，已经超出了阿礼国的想象。
文翰前往天京时，为了宣扬英国国威，带有哈尔米士号（Hers）、撒拉曼特号（Snder）、拉特雷号（Raler）三艘军舰。
他们首先路过镇江。镇江为太平天国东大门，守将炮击英***舰。文翰不愿与太平天国交恶，忍气吞声，派人举白旗向镇江守将说明来意，始得前往天京。
到达天京后，双方仍在礼节上争执不下。太平天国比满清还看重等级秩序，要求文翰行以跪礼，并发出了第一封照会：
“天王为万国***，凡来朝见，都须遵守礼制。着文翰先行奏明，己为何人，所操何业，来自何处，始准朝见……”
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双方在礼节上争执不下。最后，文翰派手下密迪乐进城，规避礼节上的分歧。洪杨亦派北王韦昌辉、检点赖汉英接见密迪乐。
密迪乐把《南京条约》、《五口通商章程》等中英缔结的条约录本递交太平天国，并按照文翰吩咐照会天国，要求洪杨遵守条约，承认英国在华特殊权益。
洪杨断然拒绝了文翰的要求，回复文翰：“尔远人愿为藩属，天王欢乐，天父、天兄亦欢乐，既忠心归顺，是以降旨尔头人及众弟兄，可随意来天京，或效力，或通商……”
从照会里不难看出，洪杨的外交理念，仍是中国传统的藩属朝贡外交。
文翰送条约草本给太平天国。杨秀清亦以其人之道，还治其人之身，送了几本洪秀全的神学作品给文翰。
当然，在英国人看来，洪秀全的神学作品都是无稽之谈。
最令文翰、阿礼国震惊的是，杨秀清还发了一道《答复英人三十一条并质问英人五十条诰谕》，发出了愚蠢无知的五十问。
阿礼国看过这五十条，又可恨，又可笑。譬如，有一问曰：“尔各国拜上帝咁久，有人识得上帝原配是我们天母，即生天兄耶稣这个老妈否？”
又有一问曰：“尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，现今上帝同耶稣降凡作主，诛灭妖魔几年，因何不见尔等各国具些圣物进贡上帝，进贡耶稣，进贡万国***，还敢大胆强瞒无礼，诡向天国讨取煤炭……”
阿礼国看得不耐烦，把这些太平天国文件丢在一旁，说道：“我早就说了，太平军纯粹就是异端，洪秀全纯粹就是疯子。我们大英帝国与太平天国，决不可能成为朋友。”
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文翰无奈地耸耸肩，说道：“洪秀全、杨秀清都是狂妄之辈。尤其是洪秀全，简直不可理喻。他听说我国是女主监国，竟痴心梦想要娶女主为妾。”
阿礼国愤然变色，说道：“就冲这一点，我们就应该帮助满清，诛戮这些宗教异端。”
文翰并不像阿礼国这般有魄力，说道：“你有先知之明，我自愧不如。只是，太平军如日中天，听说已经北渡黄河，直逼京师，或有颠覆满清之实力。
“我们做外交官，总要留有余地，凡事三思后行。因此，我已经决定向外交大臣写信，建议我国在中国内战中严守中立，静观事态变化。”
阿礼国深感失望，却也无力改变文翰的决定。他是一个政治嗅觉极为灵敏的外交官，但外交事业事关国际关系，不能轻易冒险。
尤其是，英法奥等西欧强国正在克里米亚地区与俄国较劲。英国外交部并不希望远东地区出现意料之外的变化。
文翰见阿礼国沉默不语，便问道：“阿礼国先生，我想问你一个问题，你愿意接受更有挑战性的任务吗？”
阿礼国的心脏“砰砰砰”地跳了起来。他天性喜欢冒险，如果冒险成功
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