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在十九世纪中期，如果不考虑钢材问题，前膛装滑膛炮已经臻于完善。要想进一步提高火炮性能，只能从炮弹上挖掘潜力。
开花弹，正是提高火炮技术的重大突破口。
1805年，西方各国尚无可实用的开花弹。在英法特拉法尔加海战中，两***舰均使用实心弹轰击对方。在这场决定两国国运的大海战中，两***舰被实心弹击沉的极少。
大多数情况下，两***舰被实心弹击中后，仍能活蹦乱跳的继续战斗。很多实心弹都被橡木船壳弹回，即便打穿船壳，只要不是命中弹药库，或者命中水线以下，都对军舰没有实质性的威胁。
1840年，英军的开花弹已经具备实战价值。与之相反，清军主要使用实心弹。