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而异口同声地问了句，“那他给了你多少银子？”
那个老翁顿时有些不好意思起来，支支吾吾地说，“也就……五十两的样子吧。”
其他村民听了老翁的话，眼中马上露出艳羡，其中一个正值壮年的男子直接把其他人的心声说了出来，“这么算来你还是赚了的啊，你家那两头黄牛都老了，就你宝贝着，要是拿到市集上去买，牛肉档主都嫌肉老皮韧，卖不出好价钱。”
那男子嗤笑一声，“这明明就是你赚了他们亏了，我也不懂老人家你到底还在埋怨什么。”
那个老翁见其他人也不帮他说话，马上反驳道，“要是卖给牛肉档主也就罢了，起码还知道念一下往生咒，那黄牛也能少些痛苦。”
“你们是不知道啊，后来我在溪边垂钓的时候，远远看到我家黄牛的头在溪水面漂浮，我当时还想着它这么聪明，居然给逃回来了，连忙用鱼竿去赶它回来。”
“我当时没留意到鱼钩刚好扎到那头牛身上，结果“砰”的一声水花四溅，那牛身居然爆开了，连好几尾溪里游着的鱼都被炸晕过去了。”
“要不是我在岸边，只怕就像那些鱼一样被震飞了。”
那老翁回想起当时的情景，依然心有余悸。
只见他不停用满布皱纹的手轻抚自己的胸口，仿佛只有这样做，才能让快速跳动的心脏稍稍慢下来些。
小伙子脱口而出问了句，“平日溪里也时不时有死去的耕牛尸体，大家都知道碰不得，一碰就会炸，老人家你难道不知道吗？”
老翁觉得那个小伙子的话有些冒犯，脸上生出一丝不喜。
他怕其他人暗地里笑话他，连忙解释说，“我当日遇见的那黄牛跟平时在漂浮在溪面上的黄牛不一样，平日见到的都是大半个身子沉在水里，所以一眼就能看出来是牛尸。”
“但我家那头黄牛却是整个牛头露出水面，半截身子在水中，跟平时黄牛过河没什么两样。所以我才以为是我家黄牛逃回来了。”
那老翁越说越气，连脸都涨红了，与他那一头斑白的头发形成了鲜明的对比。
李珺乔担心那老翁过分激动，会出大事，连忙劝慰他说，“老人家，你先别气啊，有事慢慢说。”
那老翁见李珺乔不像其他村民那般质疑他，反而还关心他，不禁对她生出好感来。
他干脆转过身子，背对那些村民，只对着李珺乔说，“姑娘家，你心善，他们都不信我，我也懒得跟他们解释。不过要是你信我，又愿意听，那我就单独说给你听。”
李珺乔见状马上说，“老人家的话我自然是信的，只是我怕你情绪太过激动，一时晕了过去，你还是悠着点儿说吧。”
那老翁见李珺乔愿意听，便又说道，“后来我才发现，那头黄牛是活生生被人剥了皮，然后咽喉的切口用针线缝了，吹了气做成牛皮筏子了。”
李珺乔有些讶异，“做牛皮筏子还需要保留着牛头吗？怎么跟我平时见的牛皮筏子不一样？”
此时，那老翁脸上现出一抹几不可察的自豪，“姑娘，你年纪小，自然是不知道这当中的门道。”
他指了指溪水的上游，“看见那里没？那边就是龟兹国，每年初春溪水倒流，要是顺流而去，便会来到龟兹国。”
“那些人大概是用这些现剥的牛皮冒充死去的牛尸，藏身其中，然后潜逃到龟兹国。”
早在过来范疆的路上，李珺乔便已把宋祉溪一带的地理环境提前打探清楚了，她马上问了句，“从这里去龟兹国不是还有山路吗？那可不比冒险行水路要安全一些吗？”
那老翁摇了摇头，饶有意味地说，“那些人来村子的时候，刚好连日大雨，冲垮了山体导致山路被巨石拦住，一时又不过去，也就是姑娘过来村子的七八天前才修好的。”
“而且
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