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奴地域迁移，出其不意攻其不备，这恰恰与霍去病的思路不谋而合，轻装上阵，远程奔袭，开辟新的战场。
要想对匈奴实行最强有力的反击，军费问题首当其冲，不解决这个问题，军队便无法凝聚力量，刘彻召开御前会议，除朝廷公卿大臣外，另添加侍中桑弘羊参与机要。
桑弘羊出身雒阳富贾之家，精于心算，天赋异禀，十三岁入宫随侍，长期跟随刘彻伴读，深谙天子欲彰文治武功，扬威殊俗，故而上书建言：“汉有匈奴，如木生蛀虫，亦如人身染重病，如不加以医治，则病势渐重。周朝末年，诸侯国之间互通婚姻，签订盟约，然朝夕之间毁约弃盟，不讲信用，更何况匈奴，反复无常，非我族类，其心必异，唯有以武力征伐，才能使边境安宁，天下百姓再无硝烟。”
刘彻引以为是，授桑弘羊侍中，陪伴在侧，桑弘羊随驾多年，了解朝廷局势及边境战事，且长于理财，对国家经济颇有见解，刘彻十分看重他的才能。
大农令郑当时见桑弘羊出现在御前会议中，立刻便领悟天子的用意，看来这次会议重在财政，所幸更置赏官名以来，自己早就有准备，悉心摸索后找到一条致富之道，奏曰：
“文皇帝时，晁错曾言，今法律贱商人，商人已富贵矣；尊农夫，农夫已贫贱。富商大贾囤积居奇，***，发放贷子钱，取息过律，屡禁不止。王侯宗室，垄断盐铁山泽，鲜于缴纳貢赋，陛下虽富有四海，却无利可享，臣请将少府所辖盐铁归入大司农，使盐铁收归官营，充盈国库。”
汉承秦制，少府为皇室管理私财，课征山海池泽之税，负责宫廷衣食住行等费用，提供赏猎游玩等服务，相当于皇帝的私库，而大司农则负责整个国家财政问题。
刘彻看向桑弘羊，征询他的意见：“卿有何见解？”
桑弘羊答道：“战事不休，外患不止，农夫除却地税外，仍要筹备现钱缴纳算赋、口赋、更赋及承担徭役，负累沉重，倘若再加征赋税，农民不堪其苦必群起对抗朝廷，故不宜加征弥补军费。天下钱财何其多，却并不掌握在陛下手中，何也？本朝立国以来，允许民间冶铁煮盐，富商大贾垄断盐铁生产和买卖，家财累计巨万，臣以为应实行盐铁官营专卖，从富商大贾手中夺回盐铁经营，如此能使国库充盈，军费糜资迎刃而解，更能打击豪强，稳定天下人心。”
“善。”
刘彻非常满意，当即任命桑弘羊为治粟都尉，主管全国粮政协助郑当时，桑弘羊亦由宫廷侍从一跃出仕，正式步入仕途。
推行盐铁官营必须要物色得力能干之人，最好精晓盐铁营生，只有一个桑弘羊显然不够，这么大个国家，必须要扩充人手。刘彻将目光落在郑当时身上，他既然主张盐铁官营，便由他召集能人，但不知他心中可有属意人选，不免问道：
“卿心中可有推行盐铁官营的才俊？”
郑当时再拜，答道：“臣正想向陛下举荐三人，济南亭长颜异，为官清廉正直，深受百姓爱戴；齐国盐商东郭咸阳和河南铁商孔仅，他二人精通盐铁经营之道。”
“物尽其用，人尽其才！”但见他胸有成竹，想事周全，刘彻大为畅快，“卿可安排他们入宫，朕见上一见，酌情任命。”
“谢陛下！”郑当时拘礼拜谢。
议罢国事，刘彻闲暇之余不免思念着李妍，盼望能与她早日相见，左等右等熬到姚芳草顺利生产，传唤李延年加以封赏，顺便借封赏之机，由使者之口向李妍传达自己的思念之情。
姚芳草顺利产下一女，李延年出宫回到家中探望当日，李广利亦奉旨归家，见到刚出生的女儿，激动地热泪盈眶，堂堂七尺男儿，潸然泪下。
一家人整整齐齐相聚此刻，但李广利才刚踏进家门，李季见到他便扭头出门负气离开，不愿与他多说一句话。
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