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。大火蔓延起来，殃及太和门与东侧的昭德门，三门均被焚毁。
光绪皇帝的老师翁同龢在日记中详细记载了大火的经过。当翁同龢听说宫中起火，立刻赶往紫禁城组织救火，当时满地积雪，翁同龢行走不便，几次差点摔倒。他走到贞度门前，发现贞度门屋顶已经被大火烧塌了，墙和柱子正在燃烧，火势很大，热***人。
此时来到现场的大臣只有庆亲王奕劻等人，他们几个商议灭火措施，认为只能切断大火的传播途径，不让火势蔓延开来。不过此时救火人员还未到位，现在只有少数兵勇在奋力救火。太平缸里虽然装满了水，但对燃烧起来的熊熊大火而言，只是杯水车薪，无济于事。太和门外倒是金水河，可以取水。但不巧的是，当时正是寒冬腊月，金水河内结了一尺厚的冰，必须凿开冰才能取水，可想而知难度极大。
大火从贞度门迅速向其他地方蔓延，太和门很快被大火包围，又烧到了东边的昭德门。翁同龢等人指挥兵勇拆毁了昭德门东边的库房，截断了大火的前进路线。火势虽然被控制住，但还是燃烧了两天两夜，直到十八日才被扑灭。
更为尴尬的是，四十二天之后，也就是光绪十五年正月二十七日，正是光绪皇帝大婚的吉日，已经昭告天下。按照清朝制度，大婚时皇后须经太和门进宫。现在太和门已经来不及重建，而改期更不可能，在万般无奈之下，李鸿章找来了全北京城的棚匠扎彩工，竟然在光绪大婚前搭成了一座彩棚太和门，以假乱真。
这座假的太和门，高度、宽窄都和真的没有差别，连鸱吻、雕饰、瓦沟等都十分相似，即使经常在紫禁城内当差之人，也很难看出那是假的，真是神乎其技！而且彩棚虽然是用纸扎的，但就算是大风吹过也毫不动摇。
直到光绪皇帝大婚数年后，朝廷这才又花了一笔数字不菲的银子，把太和门重新给修了了起来，这仔细算来，至今也不过十年的光景而已。