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“还请诸位客官回房间等候，切勿慌张，船底木料乃是选自铁木，最为坚硬，等闲水怪是突破不进来的！”
老掌柜毕竟岁数摆在那里，可谓是在船上讨了一辈子生活，面上虽然也有三分慌乱，但并没有失去理智，几句话将附近的客人安抚好。
说完就要领着船员往甲板上走去，却被秦槐拦下。
老掌柜面色一急，说道：“公子还请稍后，若是对赔偿方案不满意，还能继续商量，此刻我须处置好了水怪才行。”
“你误会了，我并非真是手无缚鸡之力的书生公子，也自有护身的手段，那水怪若是掀了这船，我也要遭殃，一同前去，说不定能帮上忙呢！”
老掌柜见秦槐语气淡定，浑然没有其他客人那般惶然，只是略一思考，便同意了。
一行人跌跌撞撞地来到船尾甲板，只觉得水波汹涌，浪头打得极高，船底似乎有一头巨物正在不断撞击，不大一会儿，甚至频率更高起来，似乎不止一头水怪，船底传来令人胆战心惊的咚咚声，擂鼓一般。
此刻甲板上更是一片狼藉，腥臭的血液撒了一地，散落的肉块被江水一泡，呈现出一股令人恶心的粉红之色。
已经有不少船员浑身被江水打得湿透，舵手更是将自己绑在重物上，双手紧握着船舵，一双粗壮的臂膀上青筋暴起，显然极为吃力。
“船只行到了何处？”
听到老掌柜询问，一旁有船员略带颤抖地说道：“掌柜的，刚刚到了虎跃峡附近！”
“什么？！”老掌柜脸色一白，怒骂道：“难道你们没有及时准备血食？”
“我们正准备在船尾抛投血食，谁知道骆丑持刀冲了出来，用铁锹劈开了血食木桶，那厮力气不小，我等几人未能拦住，叫他抱着血食跳下江中去了！”
一个秦槐之前见过的壮汉，胳膊上被划开一道血口子，面带痛苦地回道。
“糟了，怎么偏偏就在虎跃峡出了这种事，真是走了背运了，该死的骆丑！”
老掌柜气得暴跳如雷，见到秦槐等人疑惑，旋即解释道：
“我等行船的人，往来在这碧波之上，难免遇上水怪，但水怪也分大小，寻常水域客船倒也不惧，但这虎跃峡却是为数不多的几个险地，其水流湍急不说，更是深达数千尺，传言有人见过一只巨怪，从水下猛然扑出，将从此地越过的猛虎吃掉，这才得名虎跃峡的。”
秦槐闻言往头顶一看，果真见两岸地势崎岖险峻，两侧山壁中间是一条分开的狭长裂缝，而客船就顺着江水从这裂缝之下穿梭而过。
就在这时，脚下擂鼓一般的撞击声忽然停了，好几个呼吸都没有动静传来，一个身穿青衣，手拿折扇的青年，忽然抚掌叹道：“掌柜的，这虎跃峡看来也不过如此，那水怪见掀不翻客船，想必是悻悻离去了吧！”
秦槐没有说话，却见到老掌柜忽然嘴唇发白，脸色很是难看地说道：
“水怪没有多少理智，只会盲目地追逐血食的气息，如今船上血食遍地，顺流而下之时，定然已经是勾引了不少水怪了，它们怎么肯轻易离去，一定是有更凶猛的怪物就要来了，大家做好准备吧！”
说完，老掌柜连忙找来一根绳索，颤颤巍巍地把自己绑在桅杆上，附近的船员也像是如此，甚至有两人险些为了抢一根绳子差点打起来。
只有秦槐，还有那手拿折扇的陌生青年，仿佛置身事外一般立在原地没有动作。
老掌柜把自己稳定好了，这才向着两人连连呼喊道：“两位公子，快找东西固定好自己，大水怪的冲击力很强，若是被甩下船，那就是神仙也救不了了，不要平白丢了性命！”
就像是在印证老掌柜所说的话一样，船底的水波下，一个比客船小不到哪里去的黑影，正在缓缓上浮，略微露出水面的部分布满了藤壶
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