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“说她这些日子会来坐一坐。”他有点儿结巴，眯起了眼睛。“她说骡丁汉的生意总是那么红火。我知道臭钱和小岩有能耐，但是市场……我好些年没看过了。今天的报纸读起来好难懂啊，而且最近的早上真的好冷。”他颤抖着，用蹄子抱住了自己的肩膀，瞥了一眼不远处的棋盘。“沙漠的那些夜晚……蓝燕麦睡着了之后总是哭个没完没了的。我可不想让红驰把他骂出去，他还只是个孩子，真的。如果让他知道半夜三更是我把他给哄睡着的，我可不知道他会怎么样……他……他……”他哼哼着，双眼惊恐地扫过狭窄房间的天花板。“我……我去了什么地方，不知多久了。史密斯小姐，他们在我们解散之前会留意到这回事的。”他瞅了我一眼。“你能问问小慈到底有多久了吗？”
我盯着他看，但我什么也说不出来。朝窗外瞥去，夜幕已经降临了。我这一整天都在这里，听着他的声音，在他生命中留下的复杂而破碎的循环之中游荡。都过了这么多个钟头，我也没能把碎片完全拼凑起来。更糟糕的是，我觉得，只有我明白这一切有多残缺。
“哼……”当他盯着棋盘的时候，那目光变得严厉起来。“他们这股味儿可真恶心。”他咕哝道。“想想看，这样的一帮野兽居然也懂象棋。斑马发明了它，可角马就只会偷和抢。我真想知道这些长着角的祸害到底有没有孩子，该不会都是用他们自个儿那破烂村子的垃圾捏出来的吧。”
“我……嗯……”我无奈地笑了笑。“我相信角马不只是拥有家庭而已。他们就像三十年前我们签订和平协议的时候一样拥有温馨的家，曳步先生。”
他没有听我说话。相反，他颤颤巍巍地从漂亮的椅子上站了起来，撑着虚弱的蹄子，用和他名字相符的动作，慢慢地拖着步子向棋盘走去。等他隔着棋盘和我面对面之后，他就伸出蹄子，捻起了一枚白色棋子，马上就推进了一步。
我看着他，又看着棋盘，然后再次抬头看着他。
他依然注视着棋盘的黑白方格，因为这一天的疲惫，身体微微有些摇晃。
不管这是否邀请，我忽然明白了怎样才是尊重这位老者的唯一办法。“好吧……”我深吸一口气，移动黑色棋子正面迎了上去。“虽然有一阵子没下过了，不过，我觉得您没下的时间恐怕比我还长呢。”
他毫不犹豫地移动了另一枚棋子。
我眨了眨眼睛。“好吧，好吧。”我移动一枚自己的棋子，封住了他的攻势。
他很快就调出了骑士，我以我自己的骑士迎击。兵对兵，将对将，主教往来奔驰，王后捉摸不定，我们的对话被落点的数字和棋盘的布局所取代了。我也不知道这会持续到什么境地，还试着想个简单伎俩来早点儿解决这看似空虚的对局。然而，他的主教却不知从什么地方移了过来，吃掉了我的第二枚棋子，同时立刻就威胁到了我的国王。
我愣了一下才回过神来。现在如果我不移动国王，那马上就要被将死了。甚至就算我避开了这招之后，我忽然意识到，我几颗重要的棋子都已经在他的骑士和主教接下来的六步移动的威胁之内了。本来我还觉得自己是个相对而言不错的棋师。在塞拉斯蒂娅天才独角兽学园里我可是碾压了宿舍的其他同学的。之前我本以为自己可以玩弄曳步先生的衰老，可这时候，我才明白他在这项运动之中可不是被玩弄的对象。
接下来的十分钟是我生命中最具压力的国际象棋比赛。这局比赛我从一开始就知道自己输定了，之所以我还在继续拼搏只是为了自己的面子而已。我都没留意到整个小房间变得有多安静，更重要的是，我几乎完全忘记了这次拜访的性质。现在最重要的就是这场比赛，这是这辈子唯一一场令我汗流浃背的国际象棋。几个月以来还是头一次，我觉得自己的连帽衫好像水洗过一样，全都湿透了。
“
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