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叶翊回到行宫的时候，已是夕阳日暮，漫天霞光了。只见夜统领饶有兴致地在烤兔子，衬着夏日的余晖，倒也别有一番趣味。
夜痕看着叶翊扛着装在兽皮袋里的猎物，笑骂道：“你小子真会赶时候，这兔腿熟得正好。”他一边拾掇着兔肉，一边又问道：“猎到什么好东西了？”
叶翊将兽皮袋解开，露出了半个鹿身。
夜痕一愣：“怎么是半只？莫非是虎口夺食来的？”叶翊细细将遇上萧羽煊的事情讲了，然后割了一只兔腿大快朵颐起来。夜痕听毕，哈哈大笑起来。
叶翊含着半只兔腿，满嘴油光，全然没有狩猎时的风采。他看夜痕笑了起来，不满地抱怨道：“哪有你这样的师父？徒弟受了欺负，你倒是乐不可支。这事可丢的不光是我的脸，学艺不精，你当师父的也有责任。”
“翊儿啊，你输给他倒是绝对不丢人啊！”
“嗯？”叶翊扔掉了骨头，一脸的不解。
“大哥镇守的是南穹关，那你可知道镇守南穹关以北三州的大都督司马将军吧？”夜痕口中的大哥，指的是叶翊的父亲叶鼎。
“知道啊，镇守甘南三州的“铁老虎”谁不知道？可是和萧羽煊有什么关系？”叶翊依然不服气，尤其是夜痕的那句“输得不丢人”。
“萧羽煊是司马苍风的独子。”
“哦。”只是刚一出口，叶翊就意识到了问题。
“父子？一个姓司马，一个姓萧，看起来八竿子打不着嘛。”
夜痕的目光变得渺远，眼中满是黄昏中灿烂的火光。
“虽是父子，却形同路人。司马苍风本就为人严苛，对待独子更是到了吹毛求疵的地步，以至于羽煊一气之下在十六岁的时候改成了母亲的姓氏，又参军远调他方，已经很多年没有回来过了。”
“十六岁？乖乖。”叶翊吐了吐舌头。
“司马苍风人虽然古板，却是个情痴。司马苍风的夫人为了生下羽煊，难产逝世，此后司马苍风再未续弦，这恐怕也是他一生的痛处了吧。”
“所以他就不喜欢自己儿子？真是古怪的老头。”叶翊一边听故事，一边已将兔子吃了大半，“那这么说，萧羽煊也算得上是可怜人了。”
“这些事也是早年听你爷爷说起的。现在，你不觉得自己冤枉了吧？”说罢，夜痕站起身来，若有所思地道：“翊儿，记着，猛将生于战场，而非安乐之乡。”
“师父，徒儿记下了。”叶翊郑重道。
转眼间，老皇帝的寿典就到了。但是，如此盛大的“千秋节”于叶翊来说，并没有什么值得纪念的地方，反而不如自己不久之后的成人礼重要，这并不是说在他心里不尊敬皇爷爷，只是不喜欢满朝文武的官僚做派罢了。那些动辄“吾皇圣明”的虚情假意，只不过是官僚与皇帝的相互利用罢了，官员用温顺和政绩来换取荣华富贵，皇帝用权力尊荣换取百官的效忠：他们才是最女干猾的商人。
太阳未升起，宗室和百官就早早出发，排成了长队进了皇城。祭典一直持续到正午方过才结束，皇帝与众大臣返回椒兰殿，开始举行午宴。几个年老的大臣几乎是连滚带爬地回到了椒兰殿，本来因年老而单薄的身子好似又去了一半。
“千秋节”持续庆祝三天，朝堂则罢朝三天，一幅普天同庆的热闹景象。
四周环海的广阔大陆上，存在着大小不一的四个国家，地处大陆西北的是西凉国，南方有越国，北方炎国，越国和炎国中间地带，还存在着实力不容小觑的祁国。
尽管如此，祁国仍是四国中国土最少、国力最弱的一个。在其他三国并肩争锋的时候，本来是没有祁国的，只是一位冷姓大将军叛出了南越，占据南越边境五州自立为王，又得炎国扶助，方能求存于炎、越的夹缝中间。上百年过去，南越竟再也没能收复这
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