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敬有礼，长孙顺德愈觉惭愧，因笑道：“五娘快入座。”
待观音婢敛裙端坐下首，长孙顺德这才说明来意，“圣人征辽在即，我遂潜返大兴......”
潜逃？无忌立时凝眉。长孙顺德知其警惕，连道：“尔等安心，我必不连累汝等。今之所来，为往太原而去，投于唐国公，五娘若欲前往，可随我同去之。”
唐国公李渊喜纳人才，长孙顺德有所听闻，若独去投之门下，不免有些唐突，然若携观音婢同去，唐国公必留几分情面。
观音婢闻言眼眸一亮，又迟疑望向母兄。无忌知她愿意同往，虽是担忧后果，仍旧说道：“汝自决之，无须顾虑我们。”高氏纵然不舍，亦是颔首。
路途虽凶险，只要能见到他，她愿以命奔赴。观音婢笃定主意，坚定谓向从叔：“儿欲与叔同往。”
长孙顺德略略松气，因道：“未免人疑之，我们须轻装出城。”观音婢颔首。
收拾了行礼，堂内也聚满了人，舅母表姊闻讯，赶来送别。高氏眼里噙着泪，写满担忧，母女哭作一团。
别过众人，观音婢与从叔天亮前出门，踏上远赴太原之路......
所幸东都洛阳，皇帝已无心抓捕亡者。
因募兵人数严重不足，加之各地久难平乱，大有失控之势，皇帝未再提辽东事，朝臣皆松一口气，以其决心平内乱。
然而不久，江都新作龙舟成，送来东都。皇帝欲南逃，又恐朝中阻反对，宇文述善候帝意，主动提议：“北方大乱，逆贼不绝，恐扰乘舆，今龙舟新成，陛下莫如南下，以图北伐也。”
有人替自己开口，皇帝大悦：“许国公此议甚好。”
皇帝意欲南下的消息传开，朝中一片哗然，所谓南下江都，无疑是弃社稷不顾，而偏安一隅。
右候卫大将军赵才守正不阿，闻知此事，丑言大骂宇文述，同僚皆不敢谏，因请他入谏：“圣人唯许国公是从，我等皆不敢谏也，大将军乃藩邸旧臣，荷恩深重，岂容坐看亡败乎？还望大将军谏止此事。”
赵才遂入谏：“今百姓疲劳，府藏空竭，盗贼蜂起，禁令不行，愿陛下还京师，安抚天下。”
一语说穿意图，皇帝不悦：“朕南下意决，公勿道此事。”赵才益谏之：“今四海土崩，若陛下南去，恐为社稷之患矣！臣荷恩深重，无法坐看亡败，愿以死请陛下还京师！”
皇帝去意已决，因怒：“大胆赵才，汝敢以死相迫，朕便遂尔意！来人，付赵才与大理寺！”
次日朝会，殿中一片死寂。朝臣闻听赵才下狱，知帝意甚坚，皆不敢谏。
建节尉任宗紧攥双袖，曳笏却立堂中，有如赴死一般。“赵才下狱一案，无法可循，恳请陛下出之，善纳良言，速返京师抚镇天下，则臣死无恨也！”
皇帝听不进劝，大怒：“任宗胆敢诋毁朕，杖杀之！”侍者闻令，拖任宗于殿前。只听几声乱棍，血流殿前，众人见而心惊，瑟瑟发抖。
皇帝睥睨殿下，心想再无人敢谏了，不料出发前日，奉信郎崔民象倒身于建国门，大呼：“盗贼充斥全国，望陛下以社稷为念，请停江都之行，收复河山！若陛下一意孤行，请从臣身上踏过！”
皇帝闻见，勃然大怒：“去摘了崔民象下巴！”侍者奉命而去，不久，耳边终于清净，皇帝犹不解恨，令人斩之。
扫平一切障碍，皇帝终于如愿出行。后壶之中，却哭啼一片，妇人虽不懂时政，也知皇帝抛下了她们。
出发前夜，皇帝诏见诸妃，安抚说道：“龙舟容纳有限，此行江都，几月即还，妃等不必伤怀。”
众妃嫔围着皇帝，纷纷哭啼：“妾等侍奉多年，不如新人有幸，能侍君王左右......”皇帝耐心有限，微微敛色：“朕若不念妃等，不必今夜设宴。”
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