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窦氏嘱咐秀宁：“三娘，务必护好两小娘子，近来盗贼横行，不得下山。”
一出主院，秀宁带她们去了大兄院，刚入院，阿贞迎上来：“三娘、四娘、郑三娘子……”
“大兄在否？”
阿贞摇首，复又点头：“大郎……”
秀宁瞪她一眼，直走过去。阿贞无奈，伏拜于地：“三娘恕罪，此时不宜入内！”
秀宁恼极，抬脚欲入，忽听水声哗哗，隐有男女调笑声，因是会意，捂嘴笑道：“勿扰大兄好事，我们走罢。”
郑观音听得脸红，佛慧则一声冷笑。秀宁不忘嘱咐婢女：“大兄事毕，务必告之来过，倘阿娘问起，伊好生作答。”阿贞连连应了。
终南山毗邻大兴，每逢寒食，人皆祭扫踏青、蹴鞠斗鸡，秀宁欲去斗鸡，遂引众出宅。
下山途中，鲜遇行人，偶见樵夫打柴。时近清明，沿途坟丘插有柳枝，摇曳在风中，仿佛幽灵晃荡，送来阵阵阴气。
郑观音不由打起哆嗦，仿佛身后有人窥视，又觉自己多心，于是紧跟秀宁。秀宁亦察之，因耳听四方，忽然低道：“务必加快行走，我引路，阿凌警惕侧方，阿冷垫后。”若得下山，便可安全，秀宁如是认为。
于是，秀宁按刀行于前方。忽听身后一声尖叫，回首相看，郑观音脸色惨白，惊恐指向路边草丛。秀宁望去，一蛇扭身入丛，因拔刀挥去，走近一看，蛇已分尸殒命。
“阿兄新任鹰扬以来，连日缉拿逆贼，甚为奔疲，若以此蛇补身，岂不妙哉！阿冷，拿好贺迁之礼。”说着朝婢女使眼色，阿冷遂置之于袋。
入城，婢女弃蛇路边。郑观音放心下来，问于秀宁：“何故也？”
“彼山贼乎？”佛慧亦问。
“正是。”秀宁得意一笑，“我见有人相随，故而试之，他等果以我官家人作罢，料是劫财之匪。”
佛慧心有余悸：“如今世道不平，民逼为贼，无恶不作……然，如何回返？”
秀宁亦感为难：“柴郎及世民出门蹴鞠，若遇之，则幸也。”
郑观音却觉机遇渺茫，满脸忧色：“京邑之大，难矣……”
秀宁笑道：“无妨也，若久不返，家人必来寻。”
正说着，远处呼声连片，众人围看斗鸡。秀宁急步过去，只见肆中，二鸡扑斗，毛羽纷落，激烈非常。一番争斗，黑鸡眼珠啄瞎，其主罚十铢钱。
赢主收钱于袋，笑道：“我赌钱一贯，敢再斗乎？”.
输者踌躇不前，秀宁笑道：“我助尔斗之，赢钱归汝。”输者稍犹豫，俄以鸡交之。
秀宁抱鸡应约，男子神情不屑，朝天嗤笑：“我不赢妇人。”
秀宁笑道：“我不输男子。”
男子哼笑：“切勿狂言，若小娘子输也，何物以偿？”
“此刀如何？”
横出的刀鞘上，末金缕云纹精美繁复，男子却不为所动，只笑：“某不喜刀剑，唯好女色也……”因将目光流连在几位小娘子身上。
秀宁咬唇，俄而笑道：“佛曰，色即是空，郎不取一值也罢。”
“某不信佛，此色非彼色也！”
秀宁双手合十，道声“罪过”，乃道：“本朝兴由佛，帝后皆号菩萨。昔在文帝朝，亵渎神像尚可死罪，郎之不信佛也，岂有异心乎？”其状若虔诚信女，看得佛慧捂嘴偷笑。
旁人指点纷纷，男子惊惧，遂恼羞成怒：“小娘子切勿胡言，我宇文承功虽未受戒，却于各寺皆有供养，京中谁人不知？废话少说，开始斗鸡！”
秀宁嘴角得意，涂芥于鸡羽，再以铁片裹爪，又以红绸饰冠。宇文承功见之，笑道：“雕虫小技也。”
果然，彼亦如此装饰，且鸡倍之，旁人皆笑：“郡公子必赢也！”
秀宁无所畏惧，
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