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高氏道：“兄嫂再生之恩，妹感激不尽也。”因诫无忌兄妹，“尔等务以舅父母为亲，奉养送终，一如生身父母。”
“是。”无忌兄妹郑重拜谢，士廉夫妇连忙扶起。
“至于此事，我不欲人尽皆知，止于此罢。”
因高氏常携子女归省，安置起来倒也不难，无非多添些奴婢使唤而已。高氏及无忌如常住至无为馆，观音婢则仍与表姊同外祖母住在一院。
时近年关，因皇帝欲于除夕大行傩礼，太常寺诸官大小皆至洛阳，以备傩礼事宜。高士廉身为治礼郎，自然也要前往东都。
“洛阳果然繁华，难怪皇帝常居于此。”云阿隔着幕篱走看丰都市，叹道。半晌未听回应，望向幕篱下一身素服的表妹，说道：“本欲携尔散心，孰料汝竟不发一言。”
观音婢本不欲来东都，然表姊劝之同往，遂不忍拂其意，故允之。谁知故地重游，不过徒惹伤感而已。观音婢知扫了她兴，因淡笑道：“我在听也。”云阿闻言一笑，执之前行。
不知不觉，二人行至一处坊里。观音婢猛然抬首，竟不觉来至长孙宅。门前阇者依旧，却已换了主人。昔与阿耶在宅种种，此刻历历在目，观音婢不禁眼角涟潋。
云阿亦望见，唯恐引表妹伤心，连道：“我们走罢。”
观音婢颔首，转身欲走，却闻见有人说话。
“尔不识我乎？我常来此，无忌之友，李世民是也。”世民朝阇者递上帖子。
阇者拱手不接：“四郎不在东都，小郎君请回罢。”
“无逸在否？”
“五郎亦在大兴。”
世民失望而叹，抱拳道：“若无忌兄弟回来，请告之世民来过。告辞。”说罢旋身上马，郁郁不乐。
观音婢见他骑马过来，欲唤之，又踌躇。如今她已逐出家门，他会否轻视自己？诚然，她不惧为郑氏轻视，此刻却唯恐为世民所轻。如若他也势利眼，那是她所不能承受之痛。马蹄渐近，观音婢抬眸，马上之人恰巧望来，绢纱虽黯淡了他的面容，却依稀更胜昔日神采。观音婢张了张口，终究咽下嘴边的话。再次望去，他已策马离去。
“观音婢……”云阿以其伤感。
“我们走罢。”
除夕这夜，行宫内恍如白昼，底座刻有精美花纹的各式弦纹长柄敞口碗形烛台上，巨大的蜜烛复明复暗，散发着沁脾的异香。文武百官、内外命妇饮着椒柏酒，坐棚观赏乐舞，并不时向帝后进献诗词，歌功颂德，以待大傩仪式开始。
傩仪为驱逐鬼疫、祈求风调雨顺之仪，自古有之。《山海经》有记“皇帝时傩”、“颛顼傩驱小儿鬼”，早在周代，傩礼与社祭、雩祭形成“二祀一礼”的三大祭祀仪式。历代宫廷傩礼大体延续周傩之制，只是声势更加浩大。单说驱逐之数，周制有方相士四人，然自东汉起，方相士有神兽十二及童男百二十协助执行傩礼。
傩礼由掌陵庙群祀的太常寺负责，礼前十日，太常卿及诸官已先于太常寺阅傩并检阅诸乐。及至除夕这夜，鼓吹令率众傩者屯于各宫门外。
傩礼时刻至，大殿前，侍者拜至皇帝殿前，请奏：“侲子备，请逐疫！”
皇帝道：“可。”
侍者得令，出来传旨。寺伯六人分引傩者入阁，诸队同时鼓躁以入。诸侲子不过年十二，皆戴赤帻、穿袴褶、摇鼗鼓，分为五队严阵以待，其每队二十四人，每列六人。
跳动的鼓乐倏地沉寂，诸侲子军仪整肃，气氛凝重。
“观音婢，天神临场也！”云阿凑至观音婢耳边，低声嚷道。
观音婢随表姊挤入棚中，见其难掩激动，低声嗔道：“岂有真天神耶？”目光却也看向阁中。
但见金兽之中，沉香袅袅。高大威武的方相氏身着玄衣朱赏熊皮裘，戴以黄金四
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