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轻骑二人，携二降将尾随贼人，并伪作其部与之并行。贼军果未察觉，行出数十里外见隋军未再追赶，便决定就地休憩。趁其安顿未毕，杨素等人理应外合围歼之，并将虏走的人畜带回，悉归启民可汗。
步迦部则损兵折将伤亡惨重，仓惶间率残部退出碛南。
一心除灭突厥的长孙晟并未善罢甘休，又教启民可汗分遣使者，向北方的铁勒等部招降。直至仁寿三年，有铁勒、思结、伏利具等十馀部尽叛步迦请来降附，强大一时乃至成为突厥共主的步迦可汗溃不成军西逃吐谷浑，称霸西域数年的西突厥自此衰落，再也未能与隋帝国分庭抗礼，此是后话。
隋军大捷的喜讯与分布舍利的盛况无疑为阳春三月锦上添花，仿佛印证着皇帝所言——隋兴由佛，从而宣告着杨隋受命于天的正统地位。
西突厥既挫，三月底，皇帝兴致高盎地驾幸仁寿宫，再次开启了每岁皆往避暑的惯例。
然而此次避暑却在坊间引起热议。Z.br>
仁寿宫建于开皇十三年，历时两年竣工，极尽奢华。自落成后皇帝每岁皆往，唯独去岁未去，自然引人揣测。且闻身为一***的皇后并未随幸，其因由竟取代杨素夜袭敌营的佳话，一度成为大兴人的酒后笑谈。或曰皇后染疾，不宜舟车劳顿，故留京休养；或曰皇后因至尊偏宠后宫，不愿与二嫔共行；再或曰皇后早已移居冷宫，故无缘随幸左右。
其中尤以后者传得沸沸扬扬，毕竟皇后色衰爱驰人尽共知，而皇帝好色可见一斑，且说那无辜惨死的尉迟女、宠冠后宫的陈嫔、宠遇益深的蔡嫔，哪个不是国之殊色？更有传言皇后已被迁入城西南隅卑湿的永安宫，令失宠论一经传开立在大兴掀起流言蜚语。
满城风雨纷扬了半年，在八月甲子夜现四重月晕后愈加深入人心，而后己巳日太白犯轩辕，甚至有言“女主害太岁，龙女正后位”。
沉重的宫门在嘶哑的低鸣声中缓缓推开，带入一室凄风冷雨，撩动满屋帷幔肆意乱舞，令阴暗的宫室愈显阴森。吱呀一声门重阖上，室内复归冷寂，只闻一阵跫音复起，从容落在永安殿的地板上。
足音愈来愈近，将至门口时，卧榻上痩峋的病妇睁眼巴巴望过去，看清来人的那一瞬，眼中的微弱光芒骤然熄灭。
“殿下以为来者为谁？”
来人径直坐至榻前茵蓐上，抬首望向榻上半瘫的老妇，见她略带不悦地复睁双目，嘴角扬起一丝轻笑。
“罪过，贫尼近来健忘，殿下病入膏肓不能言语，我仍替汝答之。殿下本以为太子前来视疾？”见她蜡黄的面部褶皱微微抽搐，又“哦”了一声，“抑或以为陛下回心转意，遣使迎汝前去避暑？”
“你……”
“我欲言何？”大明替她接道，继而一声嗤笑，“贫尼不解，殿下煞费苦心地扶太子上位，如今病危，其竟从不来探视，此所谓忘恩负义耶？贫尼更是诧异，至尊于尔不豫时与陈蔡二嫔远在殿下喜爱的仁寿宫独享清凉，却任汝在暑热难耐的大兴自生自灭，此所谓宠妾灭妻耶？”说罢一声长叹，听来却毫无悲意。
“你……”
“殿下息怒。”大明伏首致歉，却无甚卑态，“贫尼绝非落井下石，只因殿下遭弃的绝望，尼曾感同身受……”
“……你……”
“再请殿下息怒。”望着她气红的脸因咳喘变得扭曲，大明并无一丝怜悯，抬首冷视榻上之人，“当年，殿下威逼文宣公离弃于我，可曾料到自己亦会见弃？”
果然，榻上之人闻言惊愕地张开淌着涎渍的皲嘴，瞠大一双死鱼眼珠，在昏暗空荡的殿中尤显狰狞。
大明无所畏惧，起身至榻边，俯视着她抽动欲言的嘴角，笑问：“贫尼俗姓厍狄氏，殿下可是想起了？”说着冷哼一声，踱步移至窗前，望着渐沉的天色，一如当年她绝
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