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蔡瑁眼中，挣扎纠结之色一闪而逝。
其人很快便毅然决然道：“太子太傅之隆情厚谊，瑁心领，且对此感激不尽！然则…
瑁此来许都，既为朝贺天子，亦代表荆襄各家，故而，请太子太傅向荆州士民示之以诚！”
蔡瑁这番话虽说得颇为委婉，但态度很坚决。
这个老苟哥，说白了就是不见兔子不撒鹰。
赵旻仅拿出一个县侯，恐怕还是差点儿意思。
赵旻这个苟哥，面对属于同一类人的蔡瑁，颇有点儿无从下口的无奈之感。
苟哥索性打开天窗说亮话。
其人微微蹙起眉头，不怒自威道。
“德珪先生究竟欲何求，不妨明言！先生当知，两汉异姓之臣，封爵最高不过县侯！纵然赵旻略有功劳，而今亦不过关内侯耳！”
苟哥威胁之意，已经不言而喻。
老子不过只是关内侯，尚且不是列侯。你蔡瑁，胃口千万不要太大！
见苟哥已经濒临翻脸的边缘，刘琮面色大变。
蔡瑁见状，心知自己已经触碰到了赵旻的底线，是以其人决定改变突破口。
于是蔡瑁赔起笑脸、向苟哥作揖道。
“太子太傅息怒，请听瑁一言。”
苟哥神色稍缓。
“先生尽管明言便是！”
蔡瑁在略作斟酌之后，小心翼翼道：“太子太傅，瑁所求者有二，一为子孙后代永享富贵；二为荆州一州之地长治久安，舍此之外别无所求！”
蔡瑁终于难得地直截了当了一次。
而蔡瑁所说的这番话，也正是荆襄豪士们，选择赵旻的两大关键原因所在。
当然了，这也是历史上，荆襄豪士们选择曹操的原因所在。
这些暮气沉沉的荆襄豪士们，没有任何进取之心，他们只想维护、扩大化自己的既得利益。
以是故，苟哥仅用一个县侯，无法满足荆襄豪士们的政治、经济诉求。
苟哥闻言，展颜一笑。
蔡瑁等等荆襄豪族想要的，苟哥刚好都能给、而且苟哥毫不吝惜。
苟哥想要的，恰恰是荆襄豪族的固化及保守。
惟其如此，荆州才不会出现利益重新划分、甚至是洗牌等不可控因素。
简言之，苟哥想要的是一个稳定的荆州。
反正待天下一统之后，苟哥有的是时间、精力去整顿荆州那暮气沉沉、阶层固化、毫无进取心的现状。
综上所述，苟哥略做沉吟后，复又微微一笑。
“德珪先生，此二者不难实现，我向天子讨诏，将南阳郡、南郡诸县分封于先生等促成荆州回归朝廷之高士，再与诸君分享河西走廊、西域都护府之商路，屯重兵守于樊城，及江夏、长沙二郡，不知先生以为如何？”
饶是蔡瑁城府极深，此刻也不由得喜形于色。
“瑁谢太子太傅高义！”
苟哥正欲颔首，却又见蔡瑁作揖道：“然则，太子太傅，西域都护府当真已重设？西域诸国确已归顺大汉？”
全程当观众、始终未发一言的刘琮，在听到蔡瑁提出这两个问题之后，终于忍不住坐直了身子。
刘琮此刻最关心的，反而是这件事。
尽管问题又被蔡瑁绕回原点。
这厮在说了这许多之后，还是不见兔子不撒鹰。
苟哥无奈一笑，颇有搬起石头砸自己脚之感。
苟哥至此方知，若非他太苟，刻意隐瞒西域都护府重设之事，荆州恐怕早就改姓赵了！
只可惜，这世上没有后悔药。
无奈归无奈，苟哥还是取出绘有西域诸国地图的一大块绢帛，铺开后为蔡瑁、刘琮二人讲解西域诸国的分布，以及西域都护府管理西域诸国的行政模式。
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