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成了匈奴和西汉两强对峙的牺牲品，他们艰难的在夹缝中生存，无论倒向哪一方都可能引起对方的仇视，为了生存很多小国只能两头都派遣人质，两边都不得罪，最典型的例子就是楼兰，刚投降汉朝又被匈奴人攻打，“于是楼兰遣一子质匈奴，一子质汉。”
（由于汉朝和匈奴哪个都惹不起，所以西域小国们一般选择两边不得罪，都派遣人质表示臣服）
最初匈奴是不讲究人质的，可后来发现汉朝通过取得人质来控制这些小国，他们利用巨大的影响力护送王子回国并支持他登基为王，作为回报新王便会偏向汉朝，所以匈奴也开始要求自己的小弟们贡献人质，有时候老国王死了，汉朝扶持的王子和匈奴扶持的王子为了争夺王位也会爆发激烈的战争。
西汉时期的王子们被称为“质子”或“侍子”，他们来到长安后会被任命为宫廷侍卫（包括匈奴王子金日磾也担任宫廷护卫，以表示君主对他们的亲近和信任），而且一般会受到极好的待遇，但另一方面王子们也需要遵守汉朝的法度，曾经有来自楼兰的王子闹事违法，结果被判处宫刑......
到了三国时期，人质现象就更常见了，这时候提供人质的主要对象变成了守卫边境的将领，这是为什么呢？因为朝廷对武将不放心呗......
（对于毌丘俭来说，起义就代表儿子丧命，那应该沉默隐忍还是坚持大义？）
蜀国不谈，魏、吴边境的武将们就经常发生叛变，颇有几分“朝秦暮楚”的风范，其中最典型的就是吴国老将韩当的儿子韩综叛变到魏国，当起了带路党带着魏兵到吴地烧杀抢掠，把孙权气得半死。韩当可是辅左了东吴三代君主的老臣，韩综也算是根正苗红的官二代，还不是说反就反！所以这也逼得朝廷要求：你去外地驻守可以，但父母妻儿都必须留在首都，你要是敢造反就让你***，看看荣华富贵重要还是父母妻子的命重要！
而魏国方面，叛变的事也是一抓一箩筐，驻守淮南的毌丘俭因司马师欺君不臣，竟敢以下犯上废黜皇帝曹芳，于是想要“清君侧”，可是儿子毌丘甸这时候在洛阳当人质，颇有些犹豫不决，毌丘甸为了激励父亲就写信给他说：“大人居方岳重任，国倾覆而晏然自守，将受四海之责。”父亲您不是曹魏的忠臣么，现在司马师欺凌天子，玩弄朝政，您怎么能坐视不管！毌丘俭收到儿子的信后深受感动，于是他一方面派遣小儿子毌丘宗去吴国当人质以获得吴人的帮助，一方面联系文钦在淮南竖起讨伐司马师的大旗，而毌丘甸则被杀死。
（在搜神记里，记载了一个火星人对吴国的人质们宣扬晋国将得到天下）
干宝的《搜神记》里也提到了一个有趣的故事，这也和吴国将领的人质们有关。书里说道，吴国边境将领们的妻子儿女都被安排在一起（就是为了防止他们变节），结果这时候来了个谁也不认识的孩子，说自己来自火星（荧惑星），这个来自火星的孩子告诉人质们天下将会由司马氏统一。这也算是“来自星星的你”的最早版本了吧！
（巍峨壮丽的长安城，大唐时期周边国家争着送人质来长安）
大唐时期国力强盛，所以各国争相尊奉唐为宗主国，这一时期的人质大部分是各藩属国派遣的质子（由于大唐的科技、文化和政治在世界上处于领先地位，所以这些人质们被派遣来到大唐充当宫廷的卫士），唐玄宗就发布过一道诏令，命令将那些留在京城已经多年，目前已经不再被需要的人质们送回各自祖国。虽说可以回到久违的家乡，但大唐实在是太有吸引力，有的质子甚至痛哭流涕不愿意离开......这一时期除了各国王子充当人质外，朝廷还会通过特殊途径要求节度使们提供人质：公主下嫁！把公主嫁给驻守边境、指挥大军的节度使的儿子们，作为驸马就必须要居住在京师，这样就成了事实上的人质。
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