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军事重镇的优势，招兵买马，扩充实力。如宁王朱权“所部带甲八万，革车六千，所属朵颜三卫蒙古骑兵，皆骁勇善战。”面对藩王实力不断膨胀，朱元章除了用祖宗家法进行劝勉和恐吓之外，没有采取任何实质性的抑制措施。朱棣凭借战功卓着，在藩王中威望很高。随着实力的不断增强，影响力越来越大，朱棣逐渐起了觊觎帝位之心。
1398年，朱元章去世，早在七年前由于太子朱标的英年早逝，朱元章并没有从剩下诸子之中挑选继承人，而是空前绝后的把帝位传给皇长孙朱允炆。朱元章给朱允炆留下的是一个“诸王骄横，干弱枝强”的大明帝国。为此，建文帝朱允炆一上台就采纳谋臣黄子澄、齐泰等人的“削藩”建议，翦除地方实力，加强中央集权。
削藩对朝廷来说是一件非常棘手的问题，处理稍有不慎就会危及中央，汉景帝就是因为削藩导致吴楚七国之乱。汉景帝即位后，御史大夫晁错上书，陈述削藩的必要性：
《汉书》：“今削之亦反，不削亦反。削之，共反亟，祸小，不削之，其反迟，祸大。”
汉景帝采纳了他的建议，开始推行削藩，决定首先对当时实力最为强大的吴国下手。汉景帝的削藩让诸侯王大为惊恐，朝廷刚决议要削藩，吴王刘鼻就联合楚、齐等七国反叛中央。联军打仗“清君侧，诛晁错”的旗帜，发兵进攻长安。
面对声势浩大的叛军，年轻的汉景帝开始慌了，竟然将晁错腰斩，以换取叛军退军。没想到叛军不但不退兵，反而继续西进威胁长安。回过神来的汉景帝决心武力平定叛乱，命太尉周亚夫率兵平叛。不到三个月，吴楚七国叛军土崩瓦解，汉景帝一口气废了七国中的六国，仅保留楚国。
建文帝汲取汉景帝仓促削藩导致吴楚七国之乱的教训，采取了“先易后难，先弱后强”的策略，先后废掉周、齐、湘、代等诸侯王。紧接着收回诸侯王对封国的统治权：“诸王母得节制文武吏士，王国吏民听朝廷节制，维护卫官听王”。
建文帝继位后一系列削藩举措，使燕王朱棣倍感不安，削藩的大刀迟早都会落到自己的头上，经过深思熟虑，朱棣决定起兵反抗。1399年，朱棣打着“清君侧”的口号，在北平起兵。虽然同为“清君侧”，朱棣起兵和汉朝吴楚七国之乱最大的区别在于，朱棣是有名正言顺的法律依据的。
《皇明祖训》：若大臣行女干，不令王见天子，私下傅致其罪，而遇不幸者，到此之时，天子必是昏君。.....如朝无正臣，内有女干恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。
《皇明祖训》是朱元章生前制定的对后世子孙的训戒，意在巩固朱明王朝。朱棣巧妙的利用朱元章留下的祖制，把自己打造为王者之师，意在诛杀天子身边的女干佞，匡扶正义。这是朱棣的高明之处，把举兵造反包装为“行周公之事，以辅孺子”，始终不提反对朱允炆，只针对朱允炆身边的宠臣黄子澄、齐泰等。
经过四年的南征北战，燕王朱棣于1403年攻入南京，夺取帝位，建文帝不知所终。朱棣经历残酷的皇权斗争，最终以藩王的身份问鼎皇位，担心其他藩王效法自己。于是宣布“凡祖宗成法有改易者，仍复其旧”，恢复被建文帝废除的诸王爵位，多方安抚各地藩王，获取他们对新王朝的支持。除此之外，朱棣继续暗地里执行建文帝炆的削藩政策，比如把边塞诸王迁往内地，削减护卫军，把藩王辖区军队指挥权收回中央等。
事实证明，朱棣的削藩策略比建文帝更加缓和，像温水煮青蛙一样，有效的加强了中央对藩王的控制。基本上解决了朱元章晚年由于藩王权力过大形成的尾大不掉的局面，为朱棣对外开疆拓土，对内加强中央集权奠定了基础。
本来在和名正言顺继承帝位的建文帝相比，朱棣的劣势是相当大的。但是在个人能力方面朱棣却
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