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一个重大挫折，也是第一个重要转折点。此后壮年福贵开始以皮影戏维持生计，直到被拉去充军，过了一段颠沛流离的生活，这是他人生的第二个重要时期。中年福贵回到故乡，和家里的亲人团聚，共同经历了华夏的特殊时期，经历了有庆的意外死亡，皮影戏被焚烧，凤霞出嫁，凤霞的死，馒头的出生……直到暮年。福贵人生起伏跌宕，但都是通过“皮影戏”这条线索来串连，使福贵人生中的原本独立的篇章自然而然地连贯成一体，让我们看来天衣无缝，浑然不觉中，以为自己用这短短的两个小时就读完了一个人的整整一生。
电影《活着》中，福贵一家生活在城镇，落魄后以皮影戏这种职业为生，这里的剧情合情合理，情节发展一气呵成，顺水推舟般自然。
最后，皮影戏本身也是一种独特的绕有韵味的民间艺术形式——光影下，纷繁灵巧的皮影人物频繁动作，配以磅礴高亢的秦腔和铿锵紧凑的鼓点，本身就具有很强的艺术性和观赏性，这种人物身份的成功置换，使得全片的基调深沉浓重而不沉闷乏味，是对现实生活的表现而非再现。所以，把“皮影戏”运用在电影《活着》中，极大地增加了电影的观赏性和美感，起到了锦上添花的作用。”
“这边靴子国的新闻报也有报道：《活着》电影里的战争场面使用的大全景镜头，展示了场景史诗般的气魄，表达了在大的历史背景下人的渺小和无能为力。而使用最多的应是人物脸部的特写，刻画强调人物细腻心理，增强影片的感染力。”
“这些大部分的报纸报道都还是可以的，但是有几份报纸也是在诋毁的。”
“我手上这份日不落帝国就说，华夏是一个落后的地方，华夏的电影也就只能拍拍这些东西......”
“其实，所有的报道下来，对电影的评价还是以后的居多。”