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黑皮肤的布朗文从苹果树上跳下来，把怀里的苹果全都倒进一个老妇人的木板框里，她的儿子也在树上摘苹果，两个小伙子合力，准备先给她填满。
“赫克特他们家没有来。”
“抱歉，赫克特？”哈利虽然记性好，但他不记得这个名字。
“有奇怪的地方吗？”
“不止是他们，斯诺一家也没来。还有埃德蒙老头，好吧，他腿脚不方便，可能还在路上。”
他历数家珍一般，把缺席的十几户人家都点了一遍。
“也许他们还不知道。”哈利说。
布朗文摇头，神色有些不安。
“这些都是喜欢热闹的人，即使他们不来，我也很难相信，他们家里的孩子能安静坐着。可他们都没出现，我是说，所有的小孩子。”
这确实很可疑。男孩子安慰着黑皮肤的猎人的焦躁情绪。
“不要着急，这棵树上的果子，绝对够这个镇子上一人一筐。我是说，如果最后苹果剩下了，我们就送一趟，他们都住在哪里？”
黑皮肤的男人苦恼地，拉着男孩子，在地上用树枝画了个草图。
“哎，要是维克托在就好了。”
他感叹这，可那个狡猾的家伙，被布里奇特派去找石楠豆了。这幅草图，怎么说呢，看起来除了他自己，没人能分清哪个房子对应着哪里。哈利也不能，但他看见，对方将镇子圈起来，点出一些位置。
这些房屋，几乎遍布各处，并没有明显的规律。也看不出，任何古怪的地方。
“离这里最近的，就是斯诺家了，就隔着两排房子。”
“哦？他们家啊。”
老妇人用袖子擦着框里的果子，闻言说道：
“他的宝贝儿子，昨天生病了。老斯诺想买几个草药袋回去，但科迪推脱说，已经售罄了——我怀疑他是不肯赊账，才这样敷衍，老斯诺就只能出去找啦。”
她叹了口气。
“可怜的家伙啊，他妻子发愁地，找我问退热的法子呢，听说那小男孩，烧得身上起泡。你要知道，我儿子小时候，也总是生病，但可从没这么严重。我只能和她说，就用井水擦。”
听起来很严重的样子。
“发烧吗……”
哈利喃喃着，似乎有些失神。他勉强回过神来，想到了一个可能，忍不住问道：
“那么，科诺先生的妻子，找您说话的时候，她有没有发烧呢？”
“我想应该没有。”
老妇人咽下了一些唠叨，敬畏地、严肃地回答一个德鲁伊。“她看上去有些苍白，并不烧红，还说我家的空气挺好闻。”
“真的好闻吗？”老妇人没想到德鲁伊如此认真地询问。
她的神色有些尴尬。
“我、我家圈着不少羊，我觉得她只是，说了一句漂亮话。”
哈利凝视着这位老妇人，她看起来苍老硬朗，声音洪亮。眼睛里有着对这些苹果的喜爱。并不像是患病的模样。可正常人不会把羊圈的味道认为好闻。
某个隐约的灵感，在阴云中若隐若现。
男孩子又低头，看向土壤上绘制的简图。
这不是一个家族，也绝不是一个魔法阵，至少，作为被这片土地赋予权柄的命运祭司，哈利没有感受到任何魔法的入侵。
但在捕获敌人方面，狮子有着天生的本领与嗅觉。
他的本能，他的魔法，还有他的灵感，都在大声咆哮着，告诉他，这就是那个线头。哈利想起安塔利斯信里的提示，疫病和饥荒。他的眸光逐渐凝固起来，语气严肃。
“您刚才说，斯诺先生的儿子生病了，您知道原因吗？”
老妇人皱起了脸，努力回想了片刻，叹了口气：“这我可不知道，那孩子前一天还能跑出去玩。”
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