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娜夫人打起精神，“卡里金这个姓氏不会倒下，那么依附于这棵大树的植物便不会消失。一株衰退，便会有新的植物补充上来。不用太过挂心。现在问题是，你要如何获得皇后的认可。”
她深深地注视艾尔。
“皇后对你的考验，会比任何人都更加严格。”瓦罗娜夫人轻声说，“因为她必须是公正的、无私的。”
不被皇后承认的卡里金家女主人，光是想象一下，都觉得前路充满迈不出去的坎坷。
艾尔的心渐渐沉下去。
……
回忆完这些，艾尔烦恼地吐了口气，苦笑起来。一开始她只是单纯为了所爱的人在努力，为什么还要承受这么多压力？
说实在的，这两天周遭对她的态度，让她感觉自己不再是“艾尔·索恩”这个人。她变成了一个物件，被人取出来观赏、品评以彰显主人的财富、地位和权势，晚宴结束后又被放回盒子里，遭人遗忘。
好在希恩与她的感情值得付出辛苦努力。
想起恋人，她的心头又暖起来。她知道希恩在担心她压力过大，总是想法设法帮助她，不仅亲自去接她的养父母来王都团聚，还特地邀请她在骑士团情同兄妹的好友詹姆斯来做客。尽可能让她在全然陌生的新环境里还能找到一丝熟悉的踏实感。
但是更多的烦恼她无法，也不愿向希恩诉说，他本身承担已经足够多了。她不能成为希恩的累赘。
即便是在生活而非战场，她也坚信自己会成为他并肩作战的助力，而不是拖累。
于是她难得向瓦罗娜夫人告假，独自一人出来漫步散心。
逃离那座庄重恢弘但压抑的宅邸，回到她熟悉的街头生活，听着小贩的叫卖声、马蹄踏过街道的响声，人间烟火的气息令她安心。
就在这时，她在街上又巧遇了熟悉的朋友。
这完全是意外之喜，艾尔高声挥手朝对方呼喊：“詹姆斯、詹姆斯！好巧！”
那垂头丧气的青年看见是她，双眼一亮，立刻跑上来。两位刚见过面的朋友仍旧无话不谈。令艾尔高兴的是，詹姆斯对她的态度还一如既往，并没有因为她暴露女孩的身份、她成为希恩的恋人而改变。
这让她感到久违的安心与熟悉。好像又回到刚进入骑士团的时光，辛苦但踏实。
她想起几日前在卡里金家见面时，詹姆斯提起一句他遇到了什么困难。艾尔便关切地问道：\“上次你同我说的麻烦解决了吗？\“
她不提还好，一提起来，詹姆斯刚才还笑容满脸的脸庞顿时垮下来晴转多云，阴郁得能滴出水来。
“别提了。”詹姆斯抱住脑袋，绝望地说，“这件事永远解决不了。”
艾尔诧异：“怎么会解决不了？”
在她的再三追问下，詹姆斯才吞吞吐吐道出实情。
原来事情是这样的。
随着骑士团凯旋归来，很多人决定将父母接来王都供养。詹姆斯也想将母亲和妹妹从乡下接来王都生活。
詹姆斯幼年时父亲便早逝，母亲将他和妹妹抚养长大，又将他和父亲留下的铠甲与□□一并送到父亲旧友的门下。在父亲这位旧友的栽培与力保下，他才有资格成为骑士。
他们家早已没有自己的领地和爵位，靠着乡下的铺面与田地收租度日。
因为心疼邮费与跑腿赏钱，每回家里托人送来的信总是厚厚一封，好像恨不得把所有事情都巨细无靡告诉他。詹姆斯又好笑，又心疼母亲一定为了节省点蜡烛钱，在昏暗的烛光下慢慢写信。
母亲写信来除了絮叨这两年收成越来越差，还爱抱怨女儿越来越不听话，不愿意听自己安排嫁人。
信封的最里面总藏着妹妹偷偷写下的信，向他抱怨总是唠叨不停的母亲，再抱怨母亲总是不愿放弃将她嫁给乡下农夫的念头
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