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疫，已有染病者上千，军中亦有人染上疫病，还在迅速扩散……”
“什么？”众人大骇！
“王丰田！”皇帝急得起身，抬手直指着户部尚书，“快……备上粮食、草药，即日便去荼州！再调两个太医过去！”
“陛下！”兵部尚书郑旭激动出列，急道，“青州战急……”
“疫病扩散太快，若不能遏制，只怕人还没打进来，我们就先倒了。”常彬站在队列中，当即截了郑旭的话，“眼下，荼州要更急。”
“没错。”元承熙在太监的搀扶下，缓缓坐下，他闭眼后仰，忍过眩晕后沉沉说道，“既然国库已空，便多从地方收些粮食来。颁令，改三丁抽一、四六征税。”
“这……”众官员面面相觑，明知赋税过重，却无人敢谏言。
“逢天灾人祸，百姓本就艰难，该轻徭薄赋才是……”
不知谁嘟囔一句，声音虽小，却听得真切。
“非常时期，当行非常之法。”常彬昂着头，大声应承道，“陛下圣明！”
五月初，接连下了几场暴雨。
云国大军再次撤退到百里外的伏山。
镇国亲王领三万兵，冒雨出城，于城关外四十里处扎营。那里有一处矮山，虽比不得伏山地势陡峭，却能与青州城互为犄角，更能瞭望伏山坳口，关注敌军动静。
伴着轰隆隆的闷雷，城门打开，一人披蓑戴笠，驰马飞奔。到关外军营下马，直奔亲王大帐。
元哲正坐在胡床上，望着帐外的雨出神。他左手拈着信，在膝轻轻敲打着，脸上愁雾犹如昏沉沉的阴云。
“殿下，国都来信。”
他眼前一亮，起身接信，诧异道：“只有一封？”
“是。”
“嗯。”他难掩失落，将信拆开，只看了一眼，便将这信揉成团。
来人站在帐外，跟着皱起眉来：“还是……没有消息吗？”
“军中粮草，还剩多少？”
那人答道：“今日问过粮官，余量不多，勉强能到月中。”
“停掉本王这里的供给，”元哲咬咬牙，艰难下令，“城中再缩减些，撑到月底。”
“得令。”
“等等。”他将人叫住，却自顾在帐边踱步。眉梢挂雨，氤氲的凤眸露出百般纠结。
许久，不见徐硕来信。
关于裴启桓的消息，还停留在为妻发丧，大病一场。也不知，她身上的毒解了没有。
大战在即，当以国事为要。可若能借此，探听她的些许消息，对自己又何尝不是一种慰藉……
“苏铠，即刻收拾行囊，回国都去。”他将摩挲许久的信递了过去，“务必将此信，交到裴启桓手上。”
听到“裴启桓”三个字，沉稳的心跳猛然漏掉一拍。苏铠接过信，却并未挪步，面色臊红。军功未显，纵心中叨念千遍，却自知无颜相见。更何况，国家有难，男儿岂能被私情所累？
“军中无粮，不等敌人攻杀，我们便先乱了。”相处时日虽短，却也摸透了这人的脾气。元哲并未恼火，解释道：“满朝文武，也只有裴启桓能说动陛下。一来，是她有劝谏之能；二来，本王与她捆绑，如软肋置于国都，陛下反倒放心。”
率直的性子，哪里见识过这般心计？
苏铠生出一身冷汗，至此方知，裴启桓处境艰难。虽不懂这弯弯绕，却也看得明白，眼前的哲王殿下，对国都那位关切甚深，定不会让她以身涉险。
他行礼告退，回到城中片刻未歇，直奔国都而去。
怎奈赶至国都，发现裴府查抄，裴启桓不知所踪。偏太医徐硕跟着去了荼州，李景浩等人更是一问三不知。
苏铠心急如焚，只得向军中旧友打听，方知这其中许多事。辗转两三天，竟寻不到蛛丝马迹
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