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荒郊野地里，看枯黄转青的草叶子。
沿着长街到赵府，秋桑抱着一盒蜜饯下了车。
顾七有些不放心，掀着帘低声叮嘱道：“该说什么，不该说什么……”
“大人放心，”秋桑会心一笑，“奴婢知道怎么做。”
“嗯。”
刚准备放下帘，便瞥见前面停着一辆马车。车身虽不华丽，却做工精细。经过时又细看了一眼，见那黑色大马鬃毛闪亮，脖颈上挂着一个圆圆的牌子，上面写着“李”。
车夫挥动鞭子，马儿跑到长街尽头，又连连拐了两条行街，终停在了吏部尚书宋廉府前。
只这次，没有被引去书房，而是直接进了前厅。
宋廉屏退侍奉的丫鬟，坐在顾七旁边，绛色暗纹的长袍，更衬得她这罗纹蓝衫鲜亮异常。
“你和唐鹤，算是较上劲了。”宋廉执起茶壶给她斟了一盏酽茶，浅浅言语颇有些责备的味道，“竟还在陛下眼皮子底下打架。”
“早晚是敌人，什么时候较劲，都一样。”顾七满不在意地抄起茶盏，吹了吹浮沫，“先前朝堂上，帮唐鹤据理力争的那个大臣，叫什么？”
宋廉放下茶壶，想了一阵道：“礼部尚书，孙伯勇。”
“难怪如此咄咄逼人，”她嗤笑一声，“原来跟宋大人一样，都是尚书大人。”
“老夫同他可不一样。”宋廉哼了一声，满眼不屑。
吏部掌管文官的调动、任免和考核，即便同为尚书，孙伯勇也和自己也差了一大截。
他昂着头，轻笑道：“据说此人科考未上榜，顶了一个寒门士子的位，靠着家里打点，再有唐家扶持，直接从员外郎步步高升到如今的尚书。”
“想来这种事，很常见。”顾七歪着头，一双眼透着狡黠的光，“宋大人既是吏部尚书，定然对考试院的事情，了如指掌。”
听到这话，宋廉猛然反应过来！
他眯着眼，抖着细胡笑了两声：“怎么，想对付孙伯勇？”
顾七点点头。
“老夫并非想挫你锐气，只是以你现在的能力，动他困难。”宋廉哼笑着抄起茶盏，浅啜一口，“他既能爬到如此高位，又怎会留下把柄？”
靠金钱和权势攀登高位的人，除掉一个寒门士子，便如捻死蚂蚁一样简单。既顶替了那学子的位置，又岂会留他活口，给自己白白添麻烦……
顾七恍然大悟，咬牙喃了一声：“老女干巨猾。”
“树大招风，你如今是陛下跟前的红人，多少人等着你栽跟头。”宋廉望着这意气风发的少年，浊目里映出些羡慕，忍不住提点道，“不如韬光养晦，慢慢筹谋。”
慢慢筹谋，在这里虚耗十几年甚至几十年光阴，于己何益？
更何况，牵一发而动全身，这孙伯勇，是自己送给唐鹤的一份大礼，岂能轻易放过！
“不，”顾七将茶灌入肚中，眸子微黯，声音压得低沉，“为官许多年，我就不信这孙伯勇，会没有把柄。”
宋廉稍显惊讶，这少年，太过激进，若一朝失败，恐怕会牵连到自己。还是要继续和裴启桓保持距离。
“把柄，定是有的，只不过都是些无关痛痒的小事儿，即便捅出来，也伤不到根基。”他搓着茶盏，思索片刻后，幽幽开口，“老夫有些消息，可全数告知，但这消息真假，需要你自己甄别。”
一猜这老狐狸，便有东西！
顾七眼前一亮，登时站起身来，搭着手准备行礼，却被他一把拦住。
“老夫有个要求，”他面色凝重，搭在胳膊上的手用力压了两下，“此后，不得再来府上拜访。”
这是要同自己撇清关系。
“晚生明白，”她勾唇一笑，转接面露难色，“只是，若有事请教，该如何同大人联系呢？”
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