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陈士洁坐在床头，鬓发更白了几分，精神却一如往常。他见到顾七，顿露出慈祥笑容，又是送茶，又是递果子，生生将周护冷落一旁。
顾七笑笑接过，又将果子悄声放回了瓷碟里，凝重道：“陈老先生，今日叨扰，是想问些之前的事。”
陈士洁见她如此严肃，不由得收敛笑容。待静静听完，褶纹堆叠的脸上，从惊讶恢复平静：“难怪老夫第一次见你，便觉得熟悉。”
“也难怪，你们会生出这样的看法，”陈士洁哀叹一声，不由得湿润了眼角，“当年的事情，很多事，老夫也想不明白。本以为顾氏一门断绝，不会有人关心当年之事。没想到，老天爷给他留了一脉，如今回来治水，也算传承了。”
“陈老先生，当年凿山造成百姓伤亡，我父到底有没有……”顾七犹疑片刻，声音压得更低，“隐瞒不报？”
陈士洁望着顾七，肿胀眼袋托着如炬目光，坚定道：“没有。”
“可下官记得，当年朝廷下旨，明确说了隐瞒伤情不报的罪责，”周护扒着圈椅，急切切接过话来，“若当年如实禀报，又怎会……”
“这便是老夫也想不明白的地方，”陈士洁扫了周护一眼，准备去抄茶盏，忽觉这人眼熟，又聚拢视线望了又望，“你是当年，跟在顾远身边的小县官？”
周护面露微惊，想不到，陈老先生竟还记得自己。他抿着嘴，扯出一丝微笑，眉眼里却尽是急切：“是，下官周护，如今是祁水郡郡守。”
陈士洁微微侧身，从小桌上抄起茶盏后，抬起枯手指了指周护：“你既是他亲手带出来的人，便应该相信他的人品。”
声音虽不严厉，却犹如藤鞭，狠狠抽着自己。
周护垂下头来，难掩愧色。自己竟对恩师起疑，实在不该！
他窘红着脸，双手攥拳抵在腿上，指甲深深嵌入肉里，不一会儿便垂下泪来。
“既是恩师，便不会怪你。”顾七抬手覆盖在坚硬的拳头上，轻轻宽慰，“更何况，我同你一样，都生了疑问，所以才来这里寻答案的。”
“你的身份太过敏感，被人发现性命难保！”陈士洁板着脸指向顾七，严肃道：“这荼州，可没有想象中的太平，出去不可乱说。”
“晚生明白。”顾七淡笑着应了两声，继续问道：“照您所说，当年我父并未隐瞒不报，可又为何会下那样的旨意？”
陈士洁端着茶盏，沉思片刻后摇了摇头：“当年老夫是郢山郡郡守，同顾远、冯睿和薛沛林，一起治理荼州水患。你父亲对治水颇有见解，很多计划，都是按照他的想法走的。可以说，任何一个环节出了岔子，都与你父亲脱不开干系。”
“那年凿山造成百姓伤亡，几个郡守便聚在一起，商量对策，”他微微仰头，视线稍稍涣散，开始回忆当年的事情：“水患严重，当时我们谁都走不开，便由顾远拟了一份折子，快马加鞭送去国都。”
“后来呢？”顾七屏气凝神，直直盯着陈士洁。
只见他眨眨眼，长叹口气：“后来，迟迟没有等来消息，天灾加人祸，引得民怨四起，再不愿配合。一两日的挨饿还能扛得住，月月挨饿，百姓瘦得皮包骨，看见能吃的东西便眼冒蓝光，四处都是暴乱……”
周护皱着眉，想起当年的之景，紧绷的脊背不由得发颤：“还有几个百姓结伙去偷军粮，被当兵的捆在一起活活打死，最后将尸体挂在了城门口。”
“是啊，实在没粮食，便啃树皮，吃老鼠……死了三天的老鼠，臭肉腐烂生蛆，也有百姓争抢，”陈士洁连连生叹，浑浊的眼泪沿着脸上沟壑缓缓下淌，“之后便是时疫，眼看着百姓越来越少，一座城，犹如魔窟。”
顾七听得入神，想起自己险些被砸死的一幕，吓得浑身冷汗。
她缩着脖子，搓了搓胳膊，悄
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