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会有许多人登门拜访，他须得去应酬他们。”皇后起身，徐徐走了过来，递来一个物件：“这个荷包绣工精致，是否出自侧妃之手呢？”
阮兰时一看这架势就明白了，接过荷包讪笑道：“娘娘英明。”
皇后盯着她看了一会，道：“你这孩子，倒是远超乎本宫意料。”
“娘娘谬赞了。”
“除了道谢，就没有别的话同本宫说吗？”皇后道，“慎行已经将你的往事说过了，阮侧妃，不如我们合作，如何？”
阮兰时问：“如何合作？”
“西北战事吃紧，恐怕年后阮将军就要出征。来之不易的虎符又要给出去了。”皇后叹了口气：“用你将军府嫡女的身份，等阮将军班师回朝，帮我们将兵权收回来如何？”
阮兰时考虑了一下，道：“明年三月殿试放榜，武选若无新秀冒头，兵权即使收回也无用。”
“本宫如今跟你说这番话，是因为陛下与本宫都是认可阮侧妃的心性与能力的。也就不怕同你交个底，人选已经定好了，只等时间就是。这场仗会打得潦草迅速，至多明年四月，定会休战。周王妃那边你无需顾虑，本宫很安排妥当。到时候她只以为你是迫不得已，保准仍将你看做自己人。”
皇后说完，看着她：“至于报酬，阮侧妃可以向本宫与陛下提一个要求，只要力所能及，我们定然全力相助。”
阮兰时眨了眨眼，正欲开口，皇后又道：“先别急着提，等事情完成，或许阮侧妃会有截然不同的心境，到那时再提这个要求岂不是更好？天子一言九鼎，又怎会食言？”
她唇微动，最终还是微叹着将话收了回去。
阮兰时本想说，若有朝一日事成，就放她自由，与太子宗千驰和离。
“娘娘，臣妾还有疑惑，请您解答。”
“说来听听。”皇后心情尚佳。
“惜贵人一事，您与陛下为何不责罚柔嫔娘娘？”
听闻此言，皇后唇畔的笑意顿了顿。她的情绪向来内敛，不轻易外露，能有这般变化已是心中剧烈波动了。
良久，皇后轻声道：“大景需要的不是子孙繁盛，而是朝堂稳固。”