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食。经群臣商讨对策，又紧急调用儒将余靖、孙沔南下率官兵讨贼，却只能避其锋芒，森严壁垒，迁延日久不知所为。仁宗见形势甚为严峻，感到忧虑无策，得狄青主动请缨平叛，遂委以重任为征南节度使，调杨文广为兵马钤辖，设酒垂拱殿为狄青、杨文广等饯行，望众卿不负圣意，一举讨灭叛贼。
这日，当狄青、杨文广领兵经运河到扬州，因天时已晚，将夜泊于扬州城下。包拯闻报，一是合该准备筵宴将帅、椎牛飨士；再则，公孙策、艾虎与杨文广相别多年，有意会面，与同师羽诸州府官吏至码头相迎之。一时间码头沿岸是灯火通明，大队军士陆续泊船的指挥声，乡绅父老前来迎候、忙碌的言语声相互交织、攘攘熙熙，热闹非凡。然鉴于扬州繁华，以免生事，况岭南战事危急，又以免耽延，狄青命一偏将，西京左藏库副使孙节率部从节制警戒，号令士卒不得入城娱乐，夜宿归船，明日一早以便启程。&ash;&ash;而且，为防止闲杂人等擅入，乘间作祸，包拯早已严令孙文仪与州府差役管控了码头。
于是，得将帅狄青、杨文广数人登岸来会，待公孙策与师弟杨文广见过，又艾虎拜见了师傅，才与包拯、狄青、师羽等介绍相识，各各见礼。并于灯火照射下，但见狄青虽已中年之人，生的膀阔腰圆，面若银盘，除却面涅是容颜白皙，十分的眉目清秀；杨文广如今已年过半百，亦生的相貌堂堂，双目炯炯，威风凛凛。
随后，由师羽诸州府官吏，带领乡绅父老组织饮食，犒劳军士。就包拯、公孙策相请狄青、杨文广，并艾虎等相随着径直步入码头馆驿，此时酒菜已经布置上桌，众人即相邀落坐饮用。屋内是烛火烁烁，菜肴颇有些扬州风味外亦无甚可说，然席间自是免不得提及岭南战事现状。这不，方酒过三巡，有公孙策言道：
闻岭南贼势浩大，又获女妖相助，邪法了得，不知狄将军与师弟有无破贼之策？
&ash;&ash;今言及征南统帅，汾州西河人狄青，字汉臣，生于真宗大中祥符元年，本出身寒门。青十六岁时，随家兄与乡人恶斗，兄误伤人命，但父母视青素来白皙清秀，恐无力劳作，有意偏袒，使青不违期许一并代兄当罪，被捕拿下狱。官府念及青年少，况斗殴非一方之责，故判以面涅除籍，发配京师充军。青于京师初隶拱圣营，不数年便弓马娴熟，补骑御马直，后选为散直。
至宝元年间，西夏李元昊拥兵反宋，侵犯边疆，朝廷诏择卫士从边，狄青以三班差使、殿侍兼延州指使前往关中，迎击夏军。当时，戍边将领大多遭贼军所败，士卒畏怯。而青遇敌，每每身先士卒，披头散发、戴铜面具，出入贼中，贼望风披靡，皆莫敢挡。
其间，到底因狄青骁勇善战，屡挫贼势，得时任泾原、秦凤路经略安抚司判官尹洙召见，推荐与同为陕西经略安抚副使之范仲淹、韩琦相识。遂获范仲淹、韩琦赏识，青迁右班殿直，任鄜延路兵马都监。且范仲淹甚见器重，以《左氏春秋》授之曰：将不知古今，匹夫勇尔。青从而折节读书，悉通秦、汉以来将帅兵法，越加善于谋略。不久，又得尹洙举荐，出任泾州都监，积功升任西上阁门副使。
此后，经范仲淹扶植，至庆历二年冬初，狄青又以战功晋升为秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使。青于关中沿边四载，前后大小二十五战，曾八次中流箭射伤。况安远一战，青伤重不轻，闻贼军至，即起身上马奔赴战场，众士卒无不争相为用。加之青为人慎密少言，计谋必审视时机施行，又善于治军，调度有方，赏罚分明，能与兵士同受饥寒之苦。纵使遇敌狭路相犯，亦无一士卒落后不前，故出战常有功绩。
至庆历四年，狄青再加升为捧日军、天武军四厢都指挥使、惠州团练使。同年冬，历经和议，得西夏李元昊臣服。于是，朝廷调任青为真定路副都总管，后历任侍卫
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