包公演义

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    话说包拯、薛向一行巡视于原州，经一番机缘巧合情节下，有助知州韩什杰破获得一桩侵冒战功，谋害人命之积年重案，终使罪逆深重之游宗兵受以正法。于是一行人朅原州，东赴庆州，路保安军，迄延州&ash;&ash;所过之处不只重视政事，眷注地方民情，还与延州官吏一道迎着凛冽的寒风，踏冬来初雪至三川口凭吊阵亡英烈。再南下丹州，临鄜州，适同州，越华州，当回转京兆府时已入末冬矣。

    于此，不说包拯、薛向一行抵转运司，有运判等官吏闻讯冒雪迎于门外之殷勤；亦不说至住所，有董氏、欧阳春与盼念已久的艾雁得亲人归来之欣慰；更不说包繶和包颖、包蕙姊妹，因多月离别相见亲长之怡愉。只说一番问候并忙于打理归客衣装毕，待相坐歇息之际，经艾雁打听父亲艾智化情况，遂卢士安说起岳父不幸于原州之事由&ash;&ash;虽然彼此间深知西北多有战乱，至亲几载未得联系，对此不测心中早已有所预料。当确切获此凶信，不但一时艾雁悲恸难忍，亦使董氏、欧阳春惋叹不已，还勾起艾虎、卢士安凄戚暗涌，最终在包拯、董氏劝导，以及相互慰藉下方才罢止。

    再则时下，遇天寒地冻，皑皑雪野行路艰难，况一晃临近年节，得艾虎、欧阳春与董氏、包拯皆好意挽留之，所以艾雁、卢士安并未匆匆相辞归去。&ash;&ash;倘如说起年节来，因近些年包拯转任南北，携家小身处异乡，但每逢岁末家人照样会浸制屠苏酒，置办锦装、桃符、幡胜等佳节所需，聊以庆祝，这里不必细言。不过今岁除夕，有包蕙就坐于欧阳春、艾雁之侧，偶然问及春姑姑、雁姑姑年节缘何钉桃符一事，却不妨一记。且出于欧阳春、艾雁互相推说不知底里，方得卢士安从旁言道：

    据《山海经》记载，古时于沧海之中，有度朔之山，山上有一株大桃木，其枝干屈蟠三千余里，在桃枝东北方有鬼门，是万鬼出没之口。而门首站立二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主持阅领万鬼，若发现恶鬼有干伤害世人之事，就执以苇索系缚去喂虎。因此天下鬼怪都畏惧二神，于是世间将桃木刻画神荼、郁垒模样，钉门上以驱邪辟祸，故名曰‘桃符’。

    借此，不单包颖、包蕙等可以了解得钉桃符之原委，使在坐者亦乐于一听。后来，还于这辞旧迎新之夜，卢士安借着酒兴吟弄前唐才子史青一首《除夕》诗曰：

    今岁今宵尽，明年明日催。

    寒随一夜去，春逐五更来。

    气色空中改，容颜暗里摧。

    风光人不觉，已入后园梅。

    只是这些乃节日下，得亲眷、友人一时间欢聚之闲趣罢了，如今的确懒得详述了。

    且说年节过后，渐渐至正月出，有朝廷下诏，徙陕西转运副使、司封员外郎薛向，进位工部郎中，为河北路提点刑狱，兼提举河北籴便粮草。于是，待东行之日，薛向携家眷，招呼仆从收拾起财物，在包拯领同艾虎、卢士安，又京兆知府叶清臣、通判燕度、押司赵能等官吏一道乘车马东出长安城，远远相送至两岸古柳婆娑，正值新芽萌动，风飘絮起之灞桥，并于灞桥驿设酒饯行。且席上觥筹交错间，有叶知府示意留别，吟作一词《贺圣朝》曰：

    满斟绿醑留君住，莫匆匆归去。三分春色二分愁，更一分风雨。

    花开花谢，都来几许？且高歌休诉。不知来岁牡丹时，再相逢何处？

    闻此，薛向即索来笔墨纸砚，请将书之存念。&ash;&ash;这赠词惜别一出，虽有幸见证叶清臣、薛向雅趣情谊，却也无心细话了。

    &ash;&ash;至于现任京兆知府叶清臣，字道卿，姑苏长洲人。清臣生于真宗咸平三年，从小敏异好学，擅长属文。至仁宗天圣二年，他二十五岁举甲子科榜眼，初授光禄寺丞、集贤校理，通判太平州
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