包公演义

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    话说那日，包拯一行于扬州辞别了龚宗元、程适、王安石诸友，登船继续沿运河北上，途经宝应、楚州、泗州、淮阳诸境，又是多日行程。此一路正值江淮平原，不仅无崇山峻岭，放眼坦缓，且地方富庶，商贸兴旺，又漕运、盐运繁盛，皆依赖运河驶船往来南北；每过城邑埠头，各类人物穿梭，船只交错，人声嘈杂，好不热闹。然包拯为官以来一向心系民生，每靠岸择店落脚，总喜于客堂中就坐用餐，以便接触些旅途人士，了解些地方现状。这日，当包拯一行抵徐州彭城地界时，已经天色渐晚，遂投宿馆驿。因与馆驿主事闲话间，得知彭城在任知县乃结缘天长之旧识王泊，惹得艾虎诸人饶有兴致，亦似乎撩拨起主事谈资，有幸听闻王知县近日断理得一桩奇案。

    据悉，彭城内有位秦宗佑，乃地方财主，家道殷富。秦员外早年娶妻彭氏，德性温柔，治家甚贤，有生一子名长孺。不幸十数年，彭氏染疾而卒，秦员外痛悼不已。但隔年，秦员外就续娶城东柳美之女为妻，亦生一子名次孺。柳氏虽小户人家女儿，闻生得螓首蛾眉，体态柔媚。或许秦员外沉迷姿色，以致娇纵宠幸，伊有恃无恐，日渐彰显泼辣狠暴之品性来。又或许柳氏见长孺时年已十五，可次孺尚幼，恐秦员外有个好歹，其早晚继承家业，阻碍伊母子将来富贵，以致嫉恨滋长，寻隙打骂日甚。更或许长孺自知不为继母所容，又不敢与父得知，戚戚无依，以致柳氏愈演愈烈，肆无忌惮。

    于不久前，因秦员外出外访亲，连日不回，柳氏趁此将长孺诓至暗室中打死。事后，谎称长孺暴病而殁，柳氏佯假痛哭一场，匆匆请以道士做得一二日法事，就将一口薄棺收殓了尸身，遣家下人抬至荒郊，草草葬之，妄图隐慝脱罪。不想，时值王知县巡行乡间毕，领友人骑马归城，路遇柳氏送哭丧子，直觉伊装腔作势，无闻哀恸之音，故使王知县顿生疑窦，驻足过问。得知伊乃城内财主秦宗佑续室，棺内乃秦员外已故前妻所生之子，不幸日前暴病夭殇。然话语间柳氏言辞闪烁，惶惶不安隐现于色，足以见证事有蹊跷，促使王知县开棺验尸，一探究竟。不过粗略检查之，就见尸身数处伤痕，王知县怒问曰：彼既病死，缘何遍身尽是打痕？

    对此，柳氏陷窘境不能答，王知县遂将柳氏及家下人拘至县衙根勘事因，且差仵作再度验看尸身，验出乃头部遭钝物重击致死。经王知县公堂鞫问，柳氏自知掩饰不去，更无从强赖，便将打死长孺情由，尽以招认。

    不日，得秦员外回，惊闻家中变故，凄然泪下。诉知于那年续娶柳氏前夜，曾梦见与亡妻相会，彼语言若生，泣告曰：感君之恩，其情难忘，故来会君一面。妾他无所嘱，妾之最怜爱者，惟生子长孺，望君善抚之，妾虽在九泉亦瞑目矣。

    彭氏言罢径去，秦员外正待挽留之，惊觉来却是梦中，自然未必在意。事至如今，忆来言语犹在耳边，可悔不当初矣。

    今王知县将案情审查清楚，就柳氏图谋家业，嫉恨滋恶，无故棍杀继子，依条判处，问成死罪。就秦员外事发之日已出外访亲，不知情由；家下人也无罪恶帮凶，皆发回家。&

    这刘妃欲一不做二不休，即唤宫女寇珠提藤篮暗藏皇子，至销金亭用裙绦勒杀，丢在金水桥下。幸得寇承御为人正直，于心不忍，危难之际，得以将皇子托付首领陈琳。陈琳素怀忠义，为保皇子周全，冒险将皇子暂寄南清宫八贤王处抚养，候朝廷诸事安顿后，再做道理。只是，玉宸宫遭此一番变故，先帝终究不明真相，以为李妃产下妖物，龙颜大怒，立将李妃贬入冷宫下院。可怜李妃受此不白之冤，向谁申诉？

    事过不久，刘妃诞下皇子，立为储君，刘妃亦顺利册立为后。谁想乐极生悲，过得六载，刘后之子一病而殇。先帝半世乏嗣，伤心过度，竟是连日未能视朝。得八贤王进宫问安，赐座闲谈间，经八贤王刻意言辞，促
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