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道基础之上，它效法于地德，参验于鬼神，然后贯彻于丧礼、祭礼、射礼、乡饮酒礼、冠礼、婚礼、觐礼、聘礼等诸礼之中。圣人用礼来治理天下，天下便可以被归正。
《太公六韬》中说：礼，只是天道的外在装饰与点缀。
这里再次明确了礼与道的关系。打个比方来说：若道是人天生的完美长相，礼就好比是后天的化妆。如果人生得天生丽质，完美无瑕，那就是“清水出芙蓉，天然去雕饰”，根本不需要再涂脂抹粉的化妆，越化妆反而越丑陋、做作。
当人生得有缺憾，长相不够完美时，才需要化妆，而她也是以完美的形象为标准，通过外在人为的方式去摭掩、弥补自身长相的不足，使自己看起来更完美。
礼的核心不是表面繁琐的礼节与形式，而是其所展现的义，儒家的经典《礼记》就是阐述礼背后所隐含的义的，这是礼建立的根本。而义的根本则是道，义是对道的捍卫与遵循，所以礼所展现的核心是道。
儒家所讲的仁、义、忠、恕、诚、信、孝、廉、贞、节以及中庸等等君子之道，都是礼之义，是礼的核心与灵魂。
所以在大道施行的时期，根本不需要推行礼，礼成了多余的累缀。但对于已经背离了大道的人类社会来说，礼则是必须遵循的准则，它规范了人类外在的行为与状态，是人之所以为人的标准，否则人类社会将会沦为禽兽之邦。
道家治国是由内及外的，它抓住了根本，守住内在最核心的道的层面，使百姓都回归于道，在道中自然率性而为，没有任何外在的形式约束。
当天下都回归于道中时，将会产生由内而外的影响，一切外在的表现与形式都将不会脱离道的标准要求，天下将处于从心所欲而不逾矩的状态，一切都在这状态中和谐完美。
儒家以礼治国，是通过礼来规范约束百姓的外在行为与状态，由外而内的去影响、规范人类的道德行为，使从外在符合道的标准。二者在方向上有所不同。
《左传·庄公十八年》中说：“名位不同，礼亦异数。”
《礼记?乐记》中说：“乐统同，礼辨异”
这里说出了礼的另一个特点，就是礼是因人而别、因事而异的，是等级分明、尊卑有序的。
《礼记?曲礼上》说：“夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。”
儒家在礼制之下推行仁义，讲仁爱，但儒家之爱在礼之下，是“等差之爱”。也就是说儒家的仁爱是分等级的，先爱自己最亲的人，然后再爱关系疏远的，如父子、兄弟、夫妻、朋友，然后众生。
《中庸》中说：对亲近之人的爱，是根据亲疏关系分等差的；对贤能之士的尊重，是根据德才禄位分等级的，这些都是礼所生成的。
现代的民主社会讲究一切平等，这是有弊端的。礼是绝不能平等的，否则就乱了社会人伦的秩序，使社会大乱不治。
为什么这么说呢？
前面孔子论述过大同与小康的异同。孔子非常向往大同社会，可能是他一生的梦想，但孔子为什么不直接奔大同社会去努力，而是只提倡小康？
这是因为时代人心不同了。好比一个天真可爱、纯真无邪的小孩子，光着屁股在外面到处跑，人们见了都觉得很自然，非常纯真可爱。但如果一个成年大人，光着屁股满大街跑，那肯定是放荡□□，伤风败俗。
因为小孩心里纯真干净，他根本没有男女观念，不知色心□□为何物，所以可以自然率性而为，人们会觉得和谐可爱。而一个□□满身的成年人，光着屁股大街上跑，则是□□之举，败坏道德。
同理，在大同时期，人心都归于道中，爱是没有等差的。那时的人，不只把自己的亲人当作亲人，而是把天下人都当作亲人；不只把自己的子女当作子女，而是把别人的子女也
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