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“这是……怎么搞的？”另一人难以置信地问。
那伙夫旋即答道：“这还用说么？那是县老爷使的妙计！他怕吴思经的事被上头查出来，才故意玩了这一招。所以那番人感恩戴德，隔几日就要送东西来，十分殷勤。”
‘竟有此事……"叶永甲心头一惊，他的身子贴墙贴得更紧了，全神贯注地听起来。
灶上的锅碗瓢盆突然一阵响动，但尚能依稀听见人声：“知县大人还容一个番人在眼皮子底下兴风作浪？杀人灭口岂不省便。”
“他在县老爷这儿还有用处，”伙夫继续说，“大人得凭借他和众番商对话，否则朝廷怪罪下来，更担待不起。”
“老师傅，您这些话可真？怎么听着像瞎话。”
伙夫一拍砧板：“真！岂能不真，前几日大人便请了诸番商来此做客，令我准备好饭菜端上去的。事后我又问了书办，他们说县父母此次是瞒着叶兵部做事，叫我不要声张。”
叶永甲的眼睛顿时瞪大了，他不敢相信知县竟会在背地里做出如此胆大妄为之事！他现在的第一反应就是离开，但又怕被屋子里听见，便只在墙根下踟蹰，双脚似动非动。
“来，你用刀把这畜生的肚子剖开，由我剔肉！”
叶永甲听到里面开始忙活了，便趁着这个功夫，匆匆走了出去，到院子里又没有放碗的地方，便索性捧着那木碗，径直去找知县了。
“不错，着实不错……”知县坐在楠木方桌前，还在拿大勺品尝着甲鱼汤，发出啧啧赞叹，“以后多叫下人买几条甲鱼，听见没有？”
侍立在旁的书办却没个动静，双眼直向外瞅，看得他发了脾气：“我叫你……”
“知县大人。”
“啊……？”他猛一回头，见叶永甲正在身后肃立，吓得几乎要跳起来，面色蜡黄，“您吃完啦……”
叶永甲把碗一放：“我是吃完了，需要再等一等大人吗？”
“不必，不必……”知县一面赔笑，一面挥手让书办将汤碗撤去。
“我是来通知你，本官已经考虑过了客商们的意见，业已写好奏书，上表朝廷。”叶永甲坐下说，“你去告诉他们，安心在北塘等着，暂时不用来城里了。”
“一切都听您的安排……”知县见他似乎还有话要说，心中便愈发慌张，只能僵硬地躬下身子。
“另外，我还向朝廷述明了你的功绩。你虽无什么大功，但毕竟在县衙内筹划大事，总有几分苦劳。故而提了一嘴，等着赏吧。”
知县惶恐了半天，却听他道出这段好话，心中甚喜，连连称谢。
“你不必谢我，赏赐终归是丞相、奉相他们的意思，你得对得起人家的看重。对了，吴主教近来待我们不错，几天前还写信要送一整只羊给我，被我回绝了。此等忠实之人，应当以礼待之。”
‘吴思经今早还送了只羊呢……听叶大人这般讲，看来是先问得他，没人要才给我的……"知县面带疑色，但还是先应付了叶永甲，点了点头。
“该说的都说尽了，我昨日回来未睡好，要去歇歇了。”叶永甲捂着脑袋，貌似没注意到他的神情，便抱拳告辞了。
“慢走，慢走……”
在这次交谈过后，知县的心里一直不太舒服，他为了弄清此事，特意去到厨上问几个伙夫，抬羊进去的时候可见到叶永甲？那个亲自操刀的伙夫摇头，说只顾着看羊了，未曾见什么官员前来。
这让他更为不解，好端端一个活人，若真从火房经过，岂能视而不见。便盘算道：‘那吴思经平素善会诡计，他倒是能干出这种左右逢源的事来。可恨朝廷文书未至，我又没有理由召他，没法当面对质。不如写信一封，问以虚实。"
想毕，他连忙回了书房，很快便写出一封信，交与心腹书办道：“你速差遣
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