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沈竟小心翼翼地掀开帷幕的一角，把文书轻轻放到了桌子上，然后才退了下去，面无表情地对着早已到齐的群臣。
“近来是多事之秋啊，”在帷幕后面，皇帝把眼向下一瞥，将那几份奏书扫视了几遍，“许多大事都积攒着，还未曾决断。今日朕既到此，索性就把这些军国之务全部议定，诸位以为如何？”
“皇上圣明！”太子领着众人齐声喊道。
“首先，是前些日子边关的奏报，”皇帝拈起其中的一本，在众人眼前晃了晃，“杜擎逝世的消息。他是个栋梁之才啊，朕为之发愁了一个多月，犹不知何人能代。不知诸卿可有推荐的人选？”
群臣几乎忘却了这么一件大事，更没想到久来沉默的皇帝竟会“先发制人”，让他们毫无准备。最茫然的当属叶永甲了，他尚未找出一位足以信赖的军官，自然无话应对，只是怔怔地瞪起双眼，不知计策。
太子等人虽也有些发懵，但好在他们树大根深，无需顾虑太多，参政过湘人便奏道：“陛下，微臣虽知道几个善战的将领，但耳听为虚、眼见为实，存司禁不日就要出巡，不若令他观察诸将，择一尤稳重者出任，此为良法。”
“太子，你怎么看？”
太子回身深揖：“儿臣极以为然。宣化都督为国家重职，不得轻易任命，一切还是等存司禁出京后，再作区处吧。”
“兵部呢？”皇帝放下奏本，问。
“臣建议陛下，暂不设都督之职。”叶永甲低头出班，一字一顿宛如霹雳之声。一旁的陈同袍忽转过脸望着他。
“这是何意？”皇帝摩挲着袖口，又问道。
叶永甲神情严肃，禀道：“宣化至今未复，以致险要不存、防线薄弱，一旦上任新督不堪胜任，丢失城池，敌兵便将长驱压境，深入内地，后果任谁也不敢预料。不如派出官员担任监军，使边关与朝廷声息相通，将帅不能自专，必是利大于弊，望圣上明察。”
陈同袍淡淡一笑，湘人也悟出了其中的用意，暗思：“叶贼果然歹毒！这厮明知边关没自己的党羽，便要借监军的名目，从朝中出人，我等这就难办了……”
“依叶卿的打算，该派谁去？”
叶永甲道：“满朝之中，只数我兵部之人最明戎事。员外郎董晟稳重多学、不畏艰苦，甚能当任。”
“且慢！”最近才消停了些的曾粱又跳出来，大声喊道，“叶大人，您不觉得这话前后矛盾？边关将帅无法胜任，区区一个员外郎，仕途还未一年的后进之辈，就远超过他们了？敢情这位董员外是卫霍复生吗？”
“曾户部，好久没见您这么兴奋了，您这个样子我熟悉多了，”叶永甲轻蔑地笑了，“不过派董员外去非为打仗，只是帮朝廷传达军情，以天子之命制约兵将而已。若真有卫霍之能，却屈居此位，那倒成了我辈的不是了。”
过湘人见叶永甲如此张狂，恨得咬牙切齿，竟脑子一热，也奏道：“陛下，监军也应当有个副职才是！我愿举荐一人！”
除了陈叶二党，臣子们的心里都咯噔猛响了一下，各自屏住呼吸，使气氛愈加剑拔弩张。
“哈哈，良侯这是什么话？”一向阴冷的皇帝却大笑起来，“都督分正副，监军也分起正副了，这层层请示下来，麻烦得紧。朕意已决，令董晟为宣化监军，随存肇同去。”
过湘人仍不服气，幸亏陈同袍率先喊了一声：“臣等领旨！”才引得一大片附和之声，嵩呼不止。皇帝极为满意地点过头，随即伸手索了朱笔，亲自在奏纸上批了几行字，叫沈竟拿下去。
“懿王可在？”皇帝顺手拿起第二份奏本，“这是讲你的。”
“儿臣在此！”懿王自以为得了父皇的眷顾，喜悦见于颜色。
“那就听好了。沈总管，念。”他把手往左边略移，沈竟便俯着身
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