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锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
又有明罗开道，唢呐迫人。
聚集在城隍庙前游玩祭拜的百姓们，立刻就知道，县太爷和县里的权贵们都来了。
大家赶紧让出一条足够宽阔的道路，生怕自己慢了片刻，就有开道衙役的水火棍打下来。
吕城县令官威之盛，由此可见一斑。
县令领着一众乡绅富贾，浩浩荡荡地进了城隍庙。
为了迎接县尊，便是城隍爷的塑像，也重新上了彩漆，身上还披了红筹。
世人的心思就是这么奇怪，一边敬畏鬼神，一边又要鬼神为人间权贵让道。
县太爷亲自捻香之后，就轮到了几位盐商送上祭品。
为了争一个头筹，盐商们是各显神通，把自己能搜罗到的最奇珍之物都献了上来。
挤在门口看热闹的百姓们，可谓是大开眼界，不管身边的人认识不认识，相熟不相熟，都相互攀谈议论了起来。
看来，除了美食和音乐之外，八卦也是无界限的。
今年拔得头筹的仍是王化成，他献给城隍爷的，是一颗直径足有三寸的青色夜明珠。
这珠子最妙之处还不是大，而是一颗鸳鸯嵌合珠。
这珠子分开两块，珠光消弥；将两爿嵌合在一起，就会发出耀眼的青光。
此珠一出，其余盐商就算再不甘心，也只能自叹弗如。
献礼过后，县令领着一众县中权贵登上高台就坐，就有演百戏的在台下争相表演，以期得到贵人的赏识，好多得些赏钱。
就在这个时候，有一个五十出头，精神矍铄的老叟，挑着担子从人群里挤了过来。
那担子两头各挂了一个大木箱子，谁也不知道里面装的是什么。
老头身边还有个垂髻童子，拽着他的衣角亦步亦趋，手里拿着一根糖葫芦，一边走一边舔。
好不容易挤到了前排，老头似乎是累了，找了个稍微空闲的地方，把担子放了下来，举着衣袖擦汗。
那童子四下张望，一眼瞅见不远处有个卖米糕的货郎，便吵着要老头给他买米糕吃。
老头低声哄道：“儿呀，咱们才刚赶来，一个钱都没挣到，爹哪有钱给你买米糕吃？
你且先忍忍，咱们的戏法精彩，贵人们必有厚赏。到时候，你想吃多少，爹都给你买。”
那童子不大高兴，但还是撅着嘴应了。
此时高台下，正有一个戏班子唱大闹天宫。
那演孙猴子的戏子身段极佳，辗转腾挪间还不忘抓耳挠腮，真有个猴儿模样。
童子很快便被转移了注意力，一边看戏，一边大声为孙大圣叫好。
高台上的看客也很满意，不时有小厮奉主子的命令，用小竹筐装满了铜钱撒下来。
粗粗估算一下，这一场戏唱下来，得到了赏钱竟有数十贯。
这可比到贵人家里唱堂会得的还多，怪不得手艺人们都爱赶庙会呢。
一场戏唱完，班主领着一众戏子跪地谢了恩，把满地的铜钱全部搓走了。
老头眼疾手快，立刻挑着担子拽着儿子占了场地。
“诸位老爷请好，小老儿这厢有礼了。”
有衙役代县太爷问话，“你这老叟，有什么好活献上？”
老头赔笑道：“小老儿会些戏法，混口饭吃。”
年年庙会都有变戏法的，那衙役根本不觉得稀奇，只是随口吩咐他要好好表演，不要惹恼了贵人。
听得出来，“好好表演”只是顺带的，“不要惹怒了贵人”才是重点。
那老头点头哈腰，满脸陪笑，口中连连应声，大大满足了那衙役的虚荣心。
接下来，那老头打开其中一个柜子，从里边掏出一个小铜盆，向众人展示了一番。
那铜盆是空
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