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铺子里出来，日头还很高，严鹤仪便带着元溪去河边摘了些莲蓬，坐在桥边剥了喂给他吃。
莲子清甜，只要把里面的莲心去掉，便一丝苦味也没有了。
这时，桥那头走来一个女子，元溪一眼便认出来了，使劲儿招着手：“英姐姐——”
常英正好有空闲，便陪着两人在桥边坐下，一同剥莲子吃。
见严鹤仪剥了一颗莲子喂元溪，常英笑着打趣道：“哎呀，见不得这种场面，牙都要倒了。”
元溪有些不好意思：“常姐姐可有意中人了？”
常英点了点头：“前几日刚定了亲。”
“是什么样的人？”
“他姓周，在衙门当捕快。”
常英一抬头，眸子突然亮了起来，朝着远处指了指：“瞧，他来了。”
来的是个壮实的男子，肩膀很宽，又穿着一身官服，便更显英俊了。
常英对着那人挥手：“三哥！”
“这便是我同你提过的小元溪和严先生。”
那男子肤色略深，笑起来如日光照面：“元溪比英子口中说的还要俊朗许多，我叫周鸿熹，严先生，咱们见过的。”
严鹤仪对着他行了一礼：“是，我记得，你是府衙周师爷家的三公子。”
常英拉着周鸿熹的胳膊：“你快坐，方才他俩互相给剥莲子，我只能干看着，还好你来了。”
然后，她又对着元溪挑了挑下巴：“元溪，我们俩也快成亲了，你瞧瞧，是不是不比你家严先生差？”
元溪扮了个鬼脸，不答她的话。
周鸿熹剥了颗莲子，正踌躇着，常英捉住他的手，把莲子送进了嘴里：“啊——谢谢三哥。”
元溪对着严鹤仪张开嘴：“哥哥，我也要。”
严鹤仪轻轻点了一下他的眉心：“行了，你都吃三株了，再吃可要上火了。”
常英又给周承熹喂了颗莲子，对着元溪挑眉：“小元溪，你瞧。”
周承熹笑着拍了拍常英的后脑勺：“行了，两个小孩儿，加起来可有三岁了？”
常英翘着脚：“我三岁半了，三哥。”
元溪对常英吐了吐舌头：“那我四岁，略——”
周承熹眼里满是宠溺：“真是长不大。”
“严先生，可愿随我一同去钓鱼？给两个小孩儿做鱼汤吃。”
严鹤仪点了点头：“乐意至极。”
元溪又逮到了夸耀的机会：“常姐姐，我家哥哥做菜可好吃了。”
常英也不示弱：“我家三哥也会，兴许更胜严先生一筹呢。”