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“秀儿姑娘？女的？”
马鸿堂有点儿不可置信地问道。
“嗯。县令以为呢？”
马鸿堂讪讪地笑着。
“我还以为是个像里正这样，熟悉田里活计的管事之类的人物。”
二人说话间，“咚咚咚”一阵急促的敲门声响起，祠堂的门板似乎都能看见微微的震动。一道既有男童稚嫩，又带着些粗粝的怪异嗓音响起。
“里正爷，里正爷！”
张里正朝祠堂门口看了看。
“是三郎吗？进来。”
三郎应声而入，一路急急地跑来呼吸有些急促。大大地喘了几口气后，才给二人行了礼。
“怎么了，有什么事？”
“六叔赶车送来一个人，应该是您一直盼着的那个，接替秀儿姐的人。”
张老伯闻言眼睛一亮，转头对马鸿堂道：“知县老爷，您看这……”
“哦，里正还请自便。”
“请知县老爷稍候，老朽去去就来。三郎给知县老爷取些吃食。”
吩咐完，张老伯颠儿颠儿的离开了祠堂。那腿脚不比年轻人差多少。
赶到村口的时候，张老伯便看见了周禄。
一个冬天的停歇，现在天气暖和周禄又开始带着他那顶斗笠，抱着肩膀倚靠在车厢旁。
“可算把你们盼来了。”
张老伯热情地上前道。
周禄昂起头也呲了呲牙，敲了敲车厢。
“芸香小姐，张里正来了。”
车帘一挑，穿着一身素色罗裙的芸香钻出马车，一蹁腿跳了下来。
张老伯呵呵笑着，走上近前行礼道：“终于把你们盼来了，再来得晚些，地里可都要种上庄稼了。”
芸秀也含笑还了一礼。
“近几日公务繁忙，倒是耽搁了些时日，还望老伯莫怪。”
“不妨事，不妨事。只要来了就不算晚。”
张里正一边客气，一边看向周禄。
周禄上前为二人介绍。
“张老伯，这位是我们家小姐贴身丫鬟，芸香姑娘。此番来此，就是为了把李秀儿临走前交代的事情做完。”
芸秀颔首致意。
“刚刚倒是听见周叔所说，您就是里正张老伯。”
张老伯呵呵笑道：“正是老朽。来，里边请！”
可刚一转身抬脚，张老伯愣了一下。
马知县还在祠堂那边坐的呢，芸香又是姑娘家，两人见面多少有些不合适。而且村里也没有其他什么待客的地方。
“咱们到秀儿姑娘住的那处院子吧。”
芸香不清楚这村里的情况，周禄可是明明白白的。听张老伯这么一说，好奇地问道：“怎么，祠堂那里有客人？”
“哎！”
张老伯无奈地叹口气。
“是县尊老爷。也不知道他是打的什么主意，三天两头的到村子里来。刚开始是为了曲辕犁，后来就不知为什么了，倒是也不惊扰百姓，就在村子里溜达。”
芸香沉吟片刻，道：“就去祠堂吧，我也想见一见这位马知县。一些事情根本绕不开他，倒不如邀请他一起参详一二。”
张老伯呆了一下，才答道：“那好，这边请。”
说着便在前面带路，向祠堂走去。
马鸿堂没等多长时间就听到祠堂的院门有些响动，顺着声音往外看去。先走进来的自是里正，跟在里正身后的却是一名女子。
马鸿堂轻咦了一声，有些皱眉。
这里是村子里的祠堂。按照规矩，妇人、外人都是不得入内的。虽然这村里的祠堂还兼具了会客的功能、议事的功能，也因此自己才能端坐于此。
可即使这样，女子也不应该来这里吧！
正想着这些，
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