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想到拉敏明艳的容颜，赫连赤丹只觉得胸口一阵闷痛。他最初并不明白赫连博格为什么要将拉敏嫁去江南，直到后来从三哥那里得知，江南归雁庄的少庄主沈碧秋竟然是失散多年的八弟沉舟，这才恍然大悟。就如母亲白天所忧心的，东屯和西屯之间，势必会有一场殊死之战。而八弟沉舟，便是三哥哲木朗和赫连博格之间博弈的对象。
烛火有些黯淡，赫连赤丹起身剪去了一段烛芯，心思却如同摇曳的火苗一般飘忽不定。三哥嘱咐他一定要留下九弟浮舟时，他已经明白了哲木朗的意思，定是要以九弟为质，逼老八就范。念及此处，赫连赤丹的手微微一抖，烛火竟熄灭了，房内瞬间暗了下来。赫连赤丹也不添灯，只是静静地坐在夜色里，脑海中不断浮现的却是很多年前的那一幕。
往事历历，如在眼前，一切仿佛就发生在昨日。黑暗之中，他似乎看见浮舟幼小的身躯挣扎着被人推进冰冷刺骨的库伦河中，幼童凄厉的哭喊声久久回荡在冰天雪地里，尚且年幼的他几乎吓呆了，更让他惊悚的是，那两个凶手，竟然就是乌拉大妃身边的近侍。
九弟！九弟！
那时候，他单纯地只想冲出去将年幼的弟弟从冰窟中捞起来，然而刚迈开步，就被母亲花刺子死死抱住，动弹不得。
『额娘……』他刚刚想说，自己分明看见有人要害九弟，母亲却紧紧捂住他的嘴，脸色更是惨白无比。母亲拼命地朝他摇着头，抱着他颤抖着躲在茂密的灌木丛中。他一动也不敢动，瞪大了眼睛看着河边那两个内官提着刀在附近逡巡着，他们应该是听到了刚才的动静，所以在找目击者，想杀人灭口。
年幼的他似乎感觉到刀锋掠过自己的脸颊，心中一个声音在问：是要被发现了吗？就在千钧一发之际，那两个内官突然转身匆匆离去。等脚步声渐渐远去，母亲终于放开了他，然而整个人却瘫软在地上，仿佛被抽去了灵魂一般。他急了，上去握住母亲的手，小声唤道：『额娘……』
母亲抚摸着他的头，压低了声音说道：『赤丹，记住，你什么都没有看见……记住……否则额娘和你都活不了啦……』
他似懂非懂地点了点头，随即，却听到了撕心裂肺的哭喊之声。他转过身，透过重重的树荫，看见八弟和九弟的母亲——那个气质如兰却总是神情忧郁的中原女子，正伏在河岸边痛哭不已，八弟沉舟则是一脸懵懂地站在她的身边。那悲愤的哀鸣盘旋在空寂的草原上，叫人听了肝肠寸断，女子手中紧握着九弟小小的鞋子，一声一声地在那里呼唤着：『浮舟！浮舟！我的浮舟！你在哪里啊！浮舟！』
但是赫连赤丹知道，九弟已经沉入了冰河之中，只怕早变成了一具冰冷的尸体。他看见女子痛不欲生，摇摇晃晃地站起身来，似乎也要纵身跃入湍流的河水中去。但是，八弟嚎啕大哭了起来，一双小手死死拽着女人的衣服，口中只是哭喊着叫道：『娘！娘！你不要沉舟了吗？娘！』
八弟的哭声是如此的可怜，仿佛是一支支的利箭刺穿了他的心，然而他不能动，也不能说，只能眼睁睁地看着，他感到自己的背脊上有些温热的湿意，他转过来，却见母亲捂着嘴，亦是泪如雨下。母亲朝他摇了摇头，做了一个噤声的动作，那时候他年岁尚小，但已经知道，九弟的死因只能是一个永远的秘密，至死也不能说出来了。
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何晏之睡眼惺忪地睁开眼，便看到一个衣着华丽慈眉善目的***人端然坐在自己床榻前，正笑吟吟地看着自己。何晏之细看这个妇人的穿戴装束，从头到脚无不是珠环翠绕，想来并非寻常之人，便起身作揖道：“不知这位夫人如何称呼？”他怔怔地看着妇人，“夫人怎如此眼熟？我好似在哪里见过你。”
何晏之的话似乎让这妇人非常高兴。她微微笑了笑，缓声道：“九王子还记得我吗？我叫花刺子
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