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◎煌煌灯火，罪孽满身◎
这是沈砚第一次真心实意露出震惊的神色，不该的，朱桦不该现在来。
而汪重尧极力想要捂住自己的脖子上的大洞，喉中发出呵呵地风声，无力地跪在沈砚面前。
朱桦呆呆地看着这一幕，沈砚的长剑刚抽回来，剑身上的血浓稠得刺眼，南镇抚司指挥使倒在了地上。
朱桦脸上呈现出一片茫然，瞬间，她转身，掩去身后情形，顺手阖上门扉，镇定的声音透过一扇门隐约传入沈砚耳中：“本宫突然想到，母后有件事，叫本宫去做，雪天路滑，不知李小将军可否带路？”
沈砚手中的宫灯垂下来，幽幽烛火透过红梅，映出绢纱上的血迹，随着烛火微微摇晃，金殿上的血迹也映出点点金色斑驳，像是美人盈盈落下的泪水。
沈砚笑起来。
她信手松开宫灯，灯火落在汪重尧的身上。
烛火倾倒，火苗燃透绢纱，油灯落下，燃烧殆尽。
她再次打开门扉，风雪吹入这间殿中。
沈砚在后花园找到了公主，公主站在风雪中，斗篷与发上都落了细密的雪粒，听闻有人走近，转过身去，定定地看向她。
“舅舅……”
她的手在发抖，声音也在颤抖，可眼神依旧怀揣着信赖与憧憬。并未因大殿中血腥的一幕对沈砚露出恐惧之色。
沈砚千算万算，没算到公主会过来找自己。
沈砚正想开口，朱桦松开握住栏杆的手，她没有问原因，没有问结果，她的手攥住沈砚的手，只轻声道：“我可以做什么？”
沈砚：“什么都不用做。”
自己早就安排好一切，唯一的一点疏漏，是被公主看到。
这是第一次，她手上的血腥，被亲人亲眼看见。
皇宫的雪渐渐融化，宴会上人群渐渐散去，一道尖叫冲破云霄。
南镇抚司指挥使汪重尧，在正旦官宴中，被人所杀。
朝野震烁，天子令金吾卫全权调查此事，金吾卫指挥使命人将那日所在之人上上下下调查了个遍，走访三天，最有嫌疑的指向内阁大学士——闫刑辞。
不少人亲眼看见，汪重尧在那晚与闫刑辞交谈，汪重尧死的殿中中，也有人指认闫刑辞进去过，尤其是金吾卫真从闫刑辞在宫内的屋舍中，搜出来一柄干干净净，却对上了尸体伤痕的软剑。
直接证据被清理得一干二净，而种种线索均指向闫刑辞，虽可能被人陷害，但一番朝中动荡之后，闫刑辞终究洗不脱身上的嫌疑，无奈之下辞官，告老还乡。
闫刑辞辞官那日，正是昭平公主开府之时。沈砚从公主府上归来，马不停蹄地去南镇抚司挑挑拣拣了一批人带回。
曾经对她既嫉妒又不满的南镇抚司众人，如今全都谦卑且恐惧，俯下身子，生怕她秋后算账。有些本就想到北镇抚司的校尉，更是自觉机会来了，恨不得在沈砚面前表露一番，老远就盼着沈指挥使过来。
自此，南北镇抚司，皆归沈砚一人。
无人再与她平级，无人敢置喙一句。
整个锦衣卫，彻彻底底地收归于沈砚掌中。
只是这南镇抚司也需有人看管，沈砚看向苗镇川：“这南镇抚司指挥使之位，委屈苗同知了。”
苗镇川拱手行礼，真心实意道：“多谢指挥使恩赐。”
他回想起那个雨天，不由感慨那是自己做的最正确的一件事情。
殿中反水，殿外杖责，险些死去。
被鞭挞得奄奄一息的苗镇川派人找到陈墨，想通过陈墨与北镇抚司搭上线。
本来他是汪重尧最忠心耿耿的心腹，从未想过叛变，只可惜，汪重尧面对天子的怒火把心腹推出去抵挡时，这心腹就变成了沈砚的心腹。
大雪铺在南镇抚司前，掩
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