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午歇醒来后，皇帝倚在床头看书，看了约摸一柱香的功夫，沈莲英端了碗杏仁酪过来，赔笑着道：“皇上，您看了许久了，快歇歇眼睛罢。”
皇帝却又翻过去一页，目光始终没离开书本，“你在等小玄子？”
惊雷乍起，沈莲英双手托举着黑漆龙纹托盘，屈下老寒腿，缓缓地跪倒在皇帝跟前，“奴才该死！”
“该死的是小玄子，知道他为何还没回来么？”皇帝掀起眼皮子瞅了沈莲英一眼。
黑漆龙纹托盘中，那碗杏仁酪微微晃荡，沈莲英双手颤得厉害，深深埋首下去。
“小玄子是朕的人，还是老祖宗您的人啊？嗯？”皇帝戏谑一笑。
沈莲英如被轰去魂魄，“奴才不敢，皇上这样唤奴才，是叫奴才去死。”
“朕看皇城二十四衙门和六部三司，都要归你管咯！”皇帝又翻过一页。
“奴才不敢！”
“大伴，六年前朕封你做东厂提督，那以后你便事务繁忙，极少来伺候朕了，福全到底是后来的人，不如大伴用着贴心，大伴可是五岁便陪朕捉迷藏，给朕打掩护的，朕把你调回来继续伺候朕，可好啊？”
沈莲英连声道好，“奴才愿意一辈子伺候皇上。”
“是么？”皇帝轻笑一声，“起来罢，朕记得大伴腿脚不好，一入冬便膝盖疼，还是坐着回话吧，”说着伸手过去，虚扶了沈莲英一把。
“谢皇上，”沈莲英一手撑地，一手举着托盘缓缓站起来，就在离床最近的脚踏上坐下，仍把杏仁酪呈送上去。
皇帝终于放下书本，端起那碗杏仁酪，执玉匙轻轻搅拌着，“沈阔是你干儿子，你说说，他的命朕该不该留。”
“沈阔是奴才收的干儿子，奴才却没教导好他，反令皇上忧心，他该死，奴才教管不严，也该死！”沈莲英低头道。
他忽有些后怕，他原以为皇帝不会对沈阔动杀心，皇帝和太后都看重皇陵，而整个皇陵建造图都出自沈阔之手，皇陵又是由沈阔从头监造，才建了不到四分之一，自然留用他更好，可如今看来，杀不杀他倒不一定了。
皇帝舀了勺杏仁酪入口，细细品着，良久不言。