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晚饭时，家里的气氛依然沉闷。自打把饭菜端上桌后，大柱和石头父子俩人便耷拉着脑袋有一筷子没一筷子的慢慢叨着，全没了往日狼吞虎咽的劲头儿。菊子便寻思着能说些什么来打破下这令人压抑的气氛。可还没等她张口，屋外突然传来一嗓子熟稀的喊声：“大舅哥、菊嫂子，你们在家吗？来开开门！”
“是妹夫？可他怎么大晚上的上山来了？”菊子娘惊讶的问。山林不比县城，别说猛兽毒蛇潜伏，就是有个恶人歹徒也喜欢趁着夜色深林行事，所以，一般只要到了晚上，宋大柱一家都闭门不出，更惶论外人前来了。
大柱第一反应就是春柳出事了。不待菊子起身，他便自己一个虎步先奔了出去。打开院门一瞅，反而愣住了。
因为眼前随着郑小六前来的，还有白天时在郑家学堂里的那位老者。
随后出来的菊子和小石头也呆住了，直到经郑小六的提示，才慌张地把老者请进屋里。老者也不客气，扫了一眼屋里的情形，笑问道：“原来主人家尚在用饭，我一个老头子半夜上山，不知能不能也讨碗饭菜吃？”菊子急忙端来一幅碗筷，然后有些局促的搓着手，家中清寒的四壁和吃食多少让她有些难为情。老者却似并不在意，夹起一块腌制的野菜端详了一眼，说道：“主人家不需为难，老夫也曾混迹过行伍，当年千里行军、一日两夜粒米未进我也都忍受过，相比下来这些已经是蛮好的了。”然后面不改色的送入了口中。看到众人奇异的眼神，郑小六便主动开口把老者做了一番介绍。
原来，这老者名唤郑知庆，是郑家族长郑知芳的堂兄，因排行十八，族里间多以十八叔相称之。郑知庆自小聪明，不管是学识还是勤奋劲头都远超于同辈众兄弟，于是一族之人也对之期待甚高，全然当作家族振兴的一颗新星来培养。这郑知庆也确是不负众望，仅十五岁就轻取县里的童试，取得贡举秀才资格，十八岁在举人考试中得中解元，并解送当时宋朝的京师开封，眼前着参加会试，得中进士也是顺理成章的事情，却不想时运不济逢上金兵南侵，靖康国耻。郑知庆在一片兵荒马乱中，从昔日同窗的尸体堆中爬将出来，面对着一片断壁残垣禁不住的失声痛哭，无数的少年意气、美好梦想在一刹之间化作了满目荒凉，这对他的打击是巨大的。后来，他潜回南方家乡，却无意于汲汲功名，毅然投笔从戎，加入了定***承宣使韩世忠的抗金队伍。甚至参加了决定南宋著名的卫国战役“黄天荡”大决战，因为敢打敢拼，又有学识，在军中倒也升迁极快，累功作赞军校尉，挂六品勋衔。但后来在一次战役里受到重伤，而辞官回家休养，调养了多年，一身伤病慢慢才得以恢复，只是腿部某处长成了死筋，落下了走路一瘸一拐的毛病。族长知其学识，所以请动他为本族学堂的教书先生。郑知庆为能在子侄辈中多挑选培养些俊杰之才，也就概然应允下来，这一干，就转眼又是十八年了。
听着郑小六把这番往事娓娓道来，郑知庆像是回想起了当年四处戎马的岁月似的，放下手中的竹筷，望着窗外沉寂的星夜出神，托起已经开始灰白的胡须喟叹了口气，缓缓吟道：“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”
宋大柱夫妇并不知道他吟的这首词里是什么意思，但却也为他吟诵声中的悲壮慷慨之气所感染，看着郑知庆的眼中已经不由自主地多了些敬意。
小石头却是知道这是抗金英雄、著名儒将辛弃疾的名篇《永遇乐•京口北固亭怀古》，心想此二人都经历过这一山河破碎、军马奔驰的岁月，所以在这方面会有强烈的
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